暮色漫过青瓦檐角时,林晚才把院里的碗筷拾掇干净,巷子里的风裹着点细碎的凉意,却吹不散空气里还未散尽的腊味香。她把分剩下的最后几块腊五花肉用油纸包好,系上红绳,搁在堂屋的八仙桌上——那是留给远在镇上做工的小叔一家的,算算日子,他们该在小年前后回村了。
灶房的余温还在,铁锅里的腊味粥咕嘟着细泡,林晚添了把干柴,看着火苗舔着锅底,伸手摸了摸灶台边晾着的青蒜,心里盘算着明日要做的事:磨豆腐、蒸年糕、剪窗花,还要把前几日收的糯米淘洗干净,酿几坛甜酒,备着过年待客。
“晚丫头,歇着没?”院门外传来王婶的声音,伴着竹篮蹭着门框的轻响。林晚擦了擦手拉开门,见王婶拎着半袋糯米,身后还跟着她家儿媳,手里端着个陶盆,里头是泡得发胀的黄豆。
“婶子咋还没歇?”林晚侧身让她们进屋,顺手接过竹篮,“这是要磨豆腐?”
“可不是嘛,”王婶把陶盆搁在灶房的石台上,搓了搓手笑,“想着明儿天寒,不如今晚把黄豆泡透,明早咱几家凑一起磨,人多快当,还能唠唠嗑。你家灶房暖和,就借你这地儿用用。”
林晚往灶膛里又添了两根柴,火苗窜起来,映得王婶儿媳的脸暖融融的:“这有啥不乐意的,正好我也想磨点豆腐,留着过年炸油豆腐、做豆腐圆子。”她说着,从缸里舀出两碗自家的黄豆,也泡进陶盆里,“多磨点,给陈奶奶和张大爷家也送些,老人们牙口不好,嫩豆腐正合口。”
王婶连连点头:“还是你想得周到。我家那口子还在后院劈柴,明早磨豆腐要烧的热水,今晚先备足了。”
说话间,院门外又传来脚步声,李嫂子抱着一捆刚晾干的纱布过来,身后跟着张大爷的孙子,拎着磨豆腐用的石磨,吭哧吭哧地挪进灶房:“晚丫头,俺们也来凑个热闹!张大爷说,这石磨还是他年轻时候用的,磨出来的豆腐格外细,今儿先搬过来,明早直接用。”
不大的灶房里,一下子挤了好几个人,陶盆里的黄豆在温水里泡得发胀,石磨靠在墙角,干柴堆在灶边,空气里混着黄豆的清润和腊味的余香,竟比白日里更热闹。林晚烧了壶热水,给每人倒了碗红糖姜茶,王婶和李嫂子坐在小板凳上,唠起了备年货的家常,说哪家的红纸买得好,哪家的鞭炮备得多,说着说着,就说到了外出的亲人。
“俺家那小子在城里打工,说小年那天准回,”李嫂子摩挲着手里的纱布,眼里满是盼头,“临走时特意嘱咐,要吃我炸的油豆腐和晚丫头做的腊味,说城里的饭菜,再香也没家里的味儿。”
王婶也叹道:“可不是嘛,我侄女嫁去邻村,往年都是初二回门,今年说提前到小年,就想尝尝咱村的腊味和磨的豆腐。这日子好了,走再远,也念着家里的一口热乎吃食。”
林晚听着,想起小叔一家,去年小叔在镇上做工,腊月廿八才回,今年早早就捎信说,小年前后准到家,还说要带镇上的糖糕,给村里的孩子们尝尝。她往灶膛里添了块炭,火苗稳了些,心里也跟着暖乎乎的:“不管走多远,家里的灶火不熄,饭菜留着,人就总有归处。”
众人聊到夜深,才各自散去,临走时约好明早天不亮就来磨豆腐。林晚锁好院门,回灶房看了看泡着的黄豆,又给腊味粥加了勺冰糖,才回屋歇下。窗外的月光洒在青石板上,巷子里静悄悄的,只有偶尔传来的几声狗吠,衬得这村子格外安稳。
第二日天刚蒙蒙亮,林晚就被院门外的说话声吵醒了。她披了件棉袄起身,推开门见王婶、李嫂子已经到了,张大爷也拎着一筐柴火过来,石磨已经架好,灶上的大锅正烧着水,白汽袅袅地往上飘。
“快洗漱,早饭俺们带了,”王婶递给林晚一个热乎的玉米面饼,“先垫垫肚子,等下磨豆腐费力气。”
林晚咬了口饼,玉米面的香混着淡淡的甜味,暖到了胃里。她洗了手,走到石磨边,和张大爷的孙子一起推着磨杆,王婶往磨眼里添泡好的黄豆和温水,李嫂子则在一旁,把磨出来的豆浆用纱布滤进大锅里。石磨转起来,发出“吱呀吱呀”的声响,混着众人的说话声,在晨雾里漾开,成了村子里最鲜活的晨曲。
磨好的豆浆倒进大锅,灶膛里的火烧得旺,豆浆很快就沸了,翻着细密的泡沫,一股清醇的豆香涌满了灶房。林晚撇去浮沫,按比例点上卤水,看着豆浆慢慢凝固,变成嫩生生的豆腐脑,王婶和李嫂子凑过来,忍不住用勺子舀了点尝:“真鲜!这石磨磨出来的就是不一样,比镇上卖的豆腐脑香多了。”
待豆腐脑凝固得正好,林晚把它舀进铺了纱布的木框里,压上石块沥水,不多时,一块块方正的嫩豆腐就成型了。她切了一小块,蘸上点盐和葱花,递给一旁帮忙的张大爷的孙子:“尝尝,刚磨好的嫩豆腐,最是鲜。”
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