竹院巷的晨露带着点秋凉，小豆子裹着薄外套，揣着笔记本跑来了——距离第三茬丝瓜采摘刚过十天，入秋的风让藤叶多了层淡霜似的凉，他这几天总担心瓜纽长得慢，昨夜还梦见丸子汤飘着热气。刚到丝瓜架下，他就蹲下身拨开叶缝，小声嘀咕：“孙爷爷，秋茬瓜纽怎么比前几茬小呀？”
架上的秋茬瓜纽才黄豆大，藏在深绿的叶间，比春夏的瓜纽更显小巧，藤条也没那么鲜亮，带着点秋末的沉实。孙爷爷拄着竹杖过来，指尖碰了碰藤叶上的露：“入秋了天凉，瓜长得慢，得给它‘加件衣’。”他从兜里掏出个布包，“这里面是晒干的秸秆碎，撒在根旁，既能保肥，又能防土凉伤根。”
小豆子接过布包，学着孙爷爷的样子，把秸秆碎轻轻铺在土垄上，还特意绕开刚冒的须根：“这样瓜纽就不冷啦？”孙爷爷笑着点头：“没错，咱们小豆子现在能懂季节护瓜了，比我当年还灵。”
刘爷爷扛着小锄头过来，身后跟着抱稻草的小宇：“入秋土硬，得把秸秆混进土里，既松土又能当肥。”他教小豆子用锄头背轻轻敲碎土块：“别太用力，秋根脆，敲碎土块让根能透气，瓜纽才长得快。”小豆子接过锄头，动作轻得像怕惊着土下的根：“原来秋天的土和夏天不一样呀！”
王奶奶端着陶壶来浇水，壶里是温过的米汤：“天凉了，别浇凉水，温米汤补养分，还能让根暖点。”她把壶嘴对准秸秆碎旁的土缝，细流慢慢渗进去，瓜纽像是被暖着了，在晨露里显亮了点。“再过几天可能有轻霜，”王奶奶摸了摸小豆子的外套，“到时候咱们用布盖下藤，别让霜打了瓜纽。”
李婶提着个竹篮过来，里面装着剁好的猪肉馅和姜末：“我前儿买了新鲜的五花肉，等秋茬瓜熟了，咱们做丝瓜丸子汤，肉嫩瓜鲜，喝着暖乎乎的！”她笑着晃了晃篮子，“你看这肉馅，我剁了半个时辰，保证不塞牙！”小宇早已翻开笔记本，笔尖勾着小豆子蹲在架下铺秸秆的模样，旁边画了碗飘着丸子的汤，嘴里念着：“秋茬缓，秸秆护，馅备好，盼丸熟——”画完递给小豆子，上面写着“竹院巷秋茬丝瓜纽初长，七月初六晨”（注：此处七月为农历，对应初秋）。
张木匠扛着根粗竹条过来，绕着丝瓜架绑了圈横杆：“秋风吹得紧，架子得再加道横竿，免得藤被吹断，瓜纽掉了。”他绑得紧实又不勒藤：“这样就算起风，瓜纽也能稳稳长，咱们等着摘瓜做汤。”
晌午的太阳没了盛夏的烈，晒在身上暖暖的。小豆子坐在架下的石头上，翻着笔记本，从春芽到秋纽，从蛋汤到丸子，每一页都记着巷里的暖。他突然起身，把剩下的秸秆碎铺完，还对着最小的瓜纽说：“你快点长呀，大家都等着丸子汤呢！”
傍晚的秋风裹着秸秆的香和藤叶的凉，吹得架上的瓜纽轻轻晃。小豆子把笔记本揣进怀里，走的时候回头望——藤叶间的秋茬瓜纽虽小，却透着股韧劲，像在跟秋天较劲。他心里盼着，盼秋茬瓜快点熟，盼能和邻里们围在一起喝热乎的丸子汤，更盼这竹院巷的丝瓜架，能把春夏的甜，酿成秋天里暖人心的香。
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