接连几天的晴日，茄子苗的紫叶舒展开不少，小豆子每天早上都攥着小尺子蹲在苗旁，连竹片上的月牙纹都被他擦得发亮。这天刚量完“小宇+小豆子”那棵苗的新叶——比上次长了半寸，叶边的紫晕更浓了——小宇突然指着叶背叫起来：“小豆子！你看！有小虫子！”
小豆子赶紧凑过去，指尖轻轻碰了碰叶背，一只小小的绿蚜虫蜷在叶脉上，吓得他立刻缩回手：“会不会咬坏叶子呀？”两人蹲在苗旁急得转圈，连要给新叶做“生长记录”的小本子都忘了掏。
王爷爷扛着竹扫帚路过，看到两个孩子皱着眉的模样，凑过来一看就笑了：“别怕，是蚜虫，用草木灰就能赶跑——昨天我刚在灶膛里攒了，这就给你们取。”他放下扫帚往家走，还不忘叮嘱：“别用手扒叶子，苗嫩，容易碰断。”
张婶端着刚煮好的薄荷水过来，把水倒进小喷壶里：“等会儿撒完草木灰，再喷点薄荷水，蚜虫就不敢来了——薄荷味儿冲，还不烧苗，比买药省心。”她把喷壶递给小宇，手把手教他：“对着叶背轻轻喷，别对着苗心，记着没？”
小豆子跟着王爷爷取来草木灰，用小纸包着，每棵苗的根部都撒上一点——他怕撒多了烧根，每次只倒一点点，还要用指尖轻轻拨匀，连竹片旁边的土缝都没落下：“这样虫子就不敢靠近竹片啦！”小宇喷完薄荷水，还在每片竹片上轻轻喷了一下，说：“给小牌子也喷点，虫子就不爬上去了！”
忙完后，两人蹲在苗旁盯着叶背看，过了一会儿，真有几只蚜虫从叶上爬下来，碰到草木灰就不动了。小豆子拍着手笑，突然发现“小豆子”那棵苗的叶心又冒了片新叶，嫩黄得像刚剥壳的豆瓣：“小宇你看！又长新叶了！比上次的还小！”
小宇赶紧掏出小本子，铅笔头在纸上画了棵歪歪的茄子苗，旁边写着“今日：长新叶，赶虫子”，还在旁边画了个小小的草木灰堆。王爷爷凑过来看，指着本子笑：“等茄子熟了，咱们把这本子留着，看看苗是怎么一点点长大的。”
傍晚浇水时，姑娘拎着一篮刚摘的小番茄过来，分给小豆子和小宇：“尝尝甜不甜——等你们的茄子苗再长高点，就能搭架子了，到时候结的茄子挂在架子上，像小灯笼似的。”小豆子咬着番茄，盯着苗的茎秆看，好像已经看到了挂满紫茄的架子，连嘴角的番茄汁都忘了擦。
夕阳把茄子苗的影子拉得长长的，新长的叶子在风里轻轻晃，竹片上的名字和图案被染成暖橙色。小豆子和小宇约定，明天要带绳子来，跟王爷爷学搭架子——他们盼着苗长得快些，盼着架子搭起来，盼着那些藏在叶间的期待，能早点变成枝头上沉甸甸的紫茄。
竹院巷的风里，除了薄荷的清香和草木灰的土味，还多了几分“护苗”的认真——那些蹲在苗旁的小小身影，那些小心撒灰、轻轻喷水的动作，都是把“盼头”种进土里的模样，等着风催叶长，等着茄挂枝头，等着又一场满巷的甜意。
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