天刚亮，小豆子就扛着三根细竹竿跑向菜园，竹竿是王爷爷前晚帮他削好的，粗细刚好能握在手里，顶端还削了圆润的斜角，怕戳伤苗。小宇背着小布包跟在后面，包里装着彩色的棉绳——有红的、黄的，是他从旧灯笼上拆下来的，“绑架子要用软绳子，奶奶说这样不勒苗茎！”
王爷爷已经在菜园边等着了，脚边放着小铲子和一把剪好的竹条：“先给竹竿挖坑，坑要挖在苗的斜边，离根三寸远，不然会伤着根须。”他拿起小铲子示范，铲尖插进土里，轻轻一撬就挖了个小坑，“小豆子来试试，力气别太大。”
小豆子接过铲子，蹲在“小宇+小豆子”那棵苗旁，铲尖刚碰到土就歪了，挖出来的坑浅得能看见底。小宇凑过来帮忙，两人一起攥着铲子，脸憋得通红，才挖出个深一寸的坑。王爷爷笑着蹲下来调整：“再挖深点，竹竿才站得稳，风一吹不歪。”
好不容易把三根竹竿插好，轮到绑绳子了。小宇拿起黄绳子，想把两根竹竿绑在一起，结果打了个死结，扯都扯不开，急得鼻尖冒汗：“怎么办呀？解不开了！”小豆子凑过来，用指甲轻轻挑绳子的结：“我妈妈教过我解结，要找绳子的小尾巴！”两人头挨着头，手指捏着细绳子，折腾了好一会儿才解开，最后王爷爷教他们打“十字结”，绳子绕两圈再轻轻一拉，松松垮垮刚好架在苗上方，“这样苗长起来，茎秆能顺着绳子爬，不压弯。”
搭到第三棵苗时，小豆子突然指着苗茎喊：“这棵苗歪啦！”那是写着“小豆子”的苗，茎秆往旁边斜着，新叶都快贴到地面了。王爷爷走过来，轻轻扶着苗茎：“是昨天浇水时土松了，咱们用软竹条给它做个小支撑。”他剪下一段细竹条，弯成小弧形，两端插进土里，再用红绳子把苗茎轻轻绑在竹条上，“别绑太紧，给苗留点长的空间。”
小宇赶紧掏出小本子，铅笔头飞快地画：“要记下来，今天搭了架子，还帮苗扶了腰！”他在本子上画了歪歪的竹竿和彩色绳子，还在旁边画了个小竹条，标注“苗的小拐杖”。
正忙得满头汗，张婶端着一碗腐熟的黄豆水过来了，碗里飘着几颗泡胀的黄豆：“给苗浇点‘黄豆肥’，补补力气，很快就能长花苞了。”她教小豆子用小勺子舀水，沿着竹竿根慢慢浇，“一次别浇太多，黄豆肥劲儿大，浇多了苗会‘撑着’。”
小豆子舀着黄豆水，看着水顺着土缝渗进根里，突然问：“王爷爷，茄子什么时候能长出来呀？”王爷爷摸着他的头，指着刚搭好的架子：“等苗顺着绳子爬到架子中间，叶间就会冒小花苞，小花落了，就能看见小茄子啦！”
夕阳把竹竿的影子拉得长长的，彩色的棉绳在风里轻轻晃，茄子苗的茎秆贴着绳子，像在慢慢往上爬。小豆子和小宇蹲在架子旁，用手比量着“茄子会长这么大”，竹片上的月牙纹被夕阳染得发亮，连旁边的黄瓜藤都好像在跟着盼——盼着竹架上挂满紫茄，盼着巷里又飘起茄子的香味，盼着那个藏在竹竿和绳子里的夏天，能早点甜进心里。
竹院巷的架子立在菜园里，立着的不只是几根竹竿、几缕绳子，还有孩子们的盼头，像之前盼新芽、盼叶茂一样，现在盼着茎秆爬高、盼着花苞冒尖，盼着那些藏在日常里的小期待，能跟着茄子苗一起，慢慢长大、慢慢实现。
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