那铁牌硌在心口，像揣着一块永不会融化的寒冰，又像捂着一簇灼人的暗火。点卯时，番役冰冷的目光扫过；操练时，雷彪压抑着焦躁的呵骂；就连吃饭时，周围同伴麻木的咀嚼声，都让陈伍觉得每一息都漫长如年。
他不能再等了。监军的人像梳子一样筛刮着关隘，那铁牌就像藏在头发里的虱子，随时可能被篦出来，连带扯下头皮。
赌一把。
赌那条隐藏在黑袍下的“活路”，比眼前这看得见的死局，更值得冒险。
夜色如期降临，浓重如墨，寒风比前几日更刺骨。窝棚里鼾声四起，伤兵的呻吟也弱了下去，被无边的疲惫吞噬。
陈伍悄无声息地坐起身，如同滑溜的泥鳅，避开所有可能触碰的身体，挪到棚口。他没有立刻出去，而是屏息倾听。
外面有巡夜兵丁沉重的脚步声，规律，却带着倦意。还有风声，呼啸着掠过残破的墙垛。
他等了许久，直到一队巡夜兵交错而过的间隙，才猛地钻出窝棚，将自己贴在外墙冰冷的阴影里。
怀中的铁牌冰凉刺骨。
他该去哪里？
黑袍人上次出现在关墙了望台，但那是战时。平日他会在哪里？中军帐偏院被监军占据，粮台区域把守森严……
他忽然想起那夜，黑袍人从他手中接过账册后，退回的那间亮着灯火的堂屋。那院子，似乎离监军所在的中军区域有些距离，相对独立。
就去那里！
他辨认了一下方向，借着断壁残垣和建筑的阴影，如同鬼魅般向内区摸去。脚步放得极轻，心跳却重得如同擂鼓，一下下撞击着耳膜。
越靠近那片区域，巡逻的哨位明显增多，不只有原本的守军，还有监军带来的番役，眼神精亮，巡视得更加仔细。
陈伍伏在一处倒塌的棚架后，等了足足一刻钟，才觑准一个空档，猫着腰疾冲过一片开阔地，滚进另一片阴影中，惊出一身冷汗。
终于，那处小院的轮廓出现在眼前。
院门紧闭，窗扉漆黑，没有丝毫光亮，仿佛无人居住。
他犹豫了一下，靠近院门，手指试探着轻轻一推——
门竟应手开了一条缝隙！
里面一片漆黑，寂静无声。
陈伍的心提到了嗓子眼。进？还是不进？
这像是敞开的陷阱。
但他已无路可退。
他深吸一口气，侧身挤了进去，反手将门轻轻掩上。
院子不大，与他那夜来时别无二致，只是更加冷清，透着一种被遗弃的荒凉。堂屋的门关着，里面黑漆漆的。
他站在原地，不知所措。难道猜错了？黑袍人根本不在这里？
就在他犹豫是否要退出去时——
一个低沉平静的声音，毫无征兆地从他身后的角落阴影里响起。
“你来了。”
陈伍浑身汗毛倒竖，猛地转身！
只见堂屋的廊柱阴影下，那个黑袍人不知何时已然站在那里，仿佛与黑暗融为一体。他依旧裹着宽大的黑袍，面容隐在兜帽的深影里，只有那双眼睛，在极致的黑暗中，似乎反射着一点微不可察的幽光，正静静地看着他。
他早就知道他会来！甚至可能一直就在这里等着！
陈伍喉咙发干，心脏狂跳，几乎说不出话。他下意识地伸手入怀，摸到那枚冰冷的铁牌。
黑袍人的目光落在他掏东西的手上，并未阻止，也没有丝毫意外。
陈伍颤抖着，将那块烧得变形的铁牌掏了出来，摊在掌心，向前递出。他想解释，想说这是在粮台灰烬里找到的，想问他是不是……
但黑袍人只是淡淡地扫了那铁牌一眼，并未伸手来接。
“看来，你遇到了麻烦。”他的声音依旧平稳无波，听不出丝毫情绪，却直接点破了陈伍的来意。
陈伍僵在原地，递出的手收也不是，不收也不是，只能艰难地点了点头。
黑袍人沉默了片刻，似乎在评估着什么。院子里的寒风刮过，吹动他的袍角。
“监军的人，在查王敬贪墨的余党，也在找别的。”他终于再次开口，声音低沉，“你可知，他们真正想找的是什么？”
陈伍猛地想起那青袍文官和番役的低语，脱口而出：“……他们在找‘观风’？”
话一出口，他就后悔了，这无异于承认自己偷听到了不该听的东西。
黑袍人隐藏在阴影下的面容似乎几不可察地动了一下，也许是冷笑，也许是别的什么。他没有承认，也没有否认。
“聪明，有时候死得更快。”他淡淡道。
陈伍的心沉了下去。
“想活？”黑袍人问，依旧是那个冰冷的问题。
陈伍死死咬着牙，用力点头。
“那就让他们找到他们想找的。”黑袍人的声音里带上了一丝极淡的、近乎残酷的意味，“但不是‘观风’。”
陈伍愕然抬头，不解其意。
让他们找到想找的？又不是“观风”？那是什么？
黑袍人似乎没有进一步解释的打算。他的目光再次扫过陈伍掌心的铁牌。
“那东西，没用了。”
说完，他向后微微一退，身形如同融入浓墨，悄无声息地消失在廊柱之后，再无踪迹。
只留下陈伍一个人，独自站在冰冷漆黑的院子里，掌心躺着那枚被宣判“无用”的铁牌，脑子里反复回荡着那句冰冷而诡异的话。
让他们找到想找的……又不是“观风”……
寒风卷过，吹得他浑身冰凉。
他忽然明白了过来。
黑袍人不需要这铁牌。
他需要的，是陈伍这个人，去成为另一块“石头”，投出去，搅浑水，引出某些藏在水下的东西。
而这块“石头”的命运……
陈伍缓缓攥紧掌心，铁牌冰冷的边缘刺痛皮肤。
他低下头，看着空无一人的院落。
这一次，连“饵”都没有了。
只有一句冰冷的指令，和一条更加叵测的……
死路。
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