尸首的清运持续了数日。关墙上下，垛口马道，每一寸土地都浸透了黑红的血，冻结后又融化，与泥土碎肉混成一片泥泞污糟，铲都铲不干净。空气中那股子甜腥腐烂的气味，像是渗进了砖石里，风吹不散，日头也晒不掉，成了抚顺关新的、令人作呕的底色。
伤兵营里，王老歪终究没挺过去。在一个寒气刺骨的凌晨，悄无声息地断了气。身子硬了，才被人发现。陈伍帮着把他抬出去，和另外几具同日的尸首一起，扔进了越挖越浅的乱葬坑，草草掩埋。整个过程，陈伍没说话，也没流泪，只是觉得心里某个地方，也跟着一起埋了，空落落的，灌着冷风。
关隘还站着，但魂儿已经散了半截。剩下的人，眼神多是空的，干活，吃饭，睡觉，如同提线木偶。雷彪依旧强撑着，瘸着腿在关墙上巡视，呵骂声却少了往日的狠厉，多了几分沙哑和不易察觉的疲惫。建州大营依旧钉在十里之外，像一头蛰伏的恶兽，喘息着，磨着牙，随时可能再次扑上来。
就在这死气沉沉的压抑中，关隘里悄无声息地多了些别样的痕迹。
先是几个面白无须、穿着藏青色贴里、外罩比甲的生面孔，带着几个一脸精悍的番役，住进了原本属于王敬、如今空置的中军帐偏院。他们很少露面，出入皆有人清道，眼神扫过之处，带着一种宫里人特有的、阴柔的审视，看得人脊背发凉。
监军太监。
这个词像无形的寒风，在残存的守军中悄悄流传，带来一种比面对建州铁骑更复杂难言的恐惧。
紧接着，粮台那边彻底换了防。所有原先的辅兵、书吏，连同他们的家小，一夜之间全被带走，不知去向。换上了一拨手脚麻利、沉默寡言的新人，由一个同样面白无须、眼神却更显阴鸷的宦官领着，日夜清点着大火后残存的、寥寥无几的粮秣物资，账目做得滴水不漏。
关隘的防务，名义上还是雷彪在管，但每一项调动，每一份物资出入，都需经过监军太监带来的人核查用印。雷彪脸上的刀疤愈发阴沉，却罕见地没有发作，只是咬着牙，将更多时间花在督促修缮工事、操练残兵上。
陈伍被编入了新的什队，什长换成了一个雷彪带来的、伤愈归队的老卒，比韩什长更沉默，也更警惕。每日依旧是清理废墟，修缮城墙，操练——虽然能操练的人越来越少。
他发现，关隘里似乎多了许多“眼睛”。
那些监军太监带来的番役，那些新来的粮台吏员，甚至某些原本不起眼的守军兵卒，眼神都变得有些不一样。他们不再仅仅盯着关外的建州大营，更多的注意力，似乎投向了关内，投向了身边每一个活着的、还能动弹的人。
尤其是像他这样，经历过王敬时代，又从上次守城战中侥幸活下来的老兵溃卒。
一种无声的筛查，似乎在废墟和焦土之下，悄然进行着。
这日，陈伍被派去清理粮台大火后残留的瓦砾灰烬。现场依旧一片狼藉，焦黑的木梁、炸裂的陶瓮、烧糊的谷物混在一起，踩上去噗噗作响。
他埋头干活，用铁锹将灰烬铲到独轮车上，准备运出关外倒掉。
正干着，眼角余光瞥见两个穿着藏青贴里的番役，陪着一个面皮白净、约莫三十岁上下、穿着青色官袍的文人，在不远处低声说着什么。那文人并非宦官，气质儒雅，却带着一股久居人上的疏离和精明。他手里拿着一本册子，时不时低头记录，又指着烧毁的仓廪区域，询问着什么。
陈伍下意识地把头埋得更低，动作放慢，显得更加笨拙吃力。
那几人似乎并未留意到他这个小兵，交谈片刻，便转身往别处去了。
陈伍缓缓直起身，看着他们的背影，目光落在那文官袍角沾染的一点不易察觉的、深褐色的印记上——那颜色，不像灰烬，倒像是……干涸的血迹？
他心头莫名一凛，赶紧收回目光，继续铲灰。
就在这时，铁锹头似乎碰到了什么硬物。
他以为是石块，用力一撬——
“哐当。”
一块被烧得变形、边缘却依旧锋利的铁牌，从灰烬里被撬了出来，掉在地上。
铁牌不大，约莫巴掌大小，上面似乎曾刻有图案或文字，但已被大火烧得模糊难辨，只能隐约看到一点残存的、扭曲的云纹，以及一个被灼痕覆盖了大半的、模糊的篆字。
陈伍动作一顿。
这铁牌……不像是军中之物，更不像粮台常用的标记。
他下意识地左右扫视，见无人注意，飞快地弯腰，将那块还带着余温的铁牌捡起，看也不看，塞进了怀里。
心脏没来由地跳得快了几分。
他不敢再多停留，加快速度，将剩余的灰烬铲上车，推着独轮车，快步离开。
回到临时分配的拥挤营房，他寻了个角落，才敢将那块铁牌掏出。
借着棚外微弱的天光，他仔细辨认着上面的残迹。
云纹……那个模糊的篆字……
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