乌篷船泊在芦苇荡那日,苏锦瑟便知道——她不是退隐,是换了一种方式落子。
可这盘棋,不能再靠风云录的墨印、榜文的朱砂、江湖的喧哗来落子了。
她要亲手把神像拆了,再用碎瓦、旧伞、一碗温粥的热气,重新砌一座人住的屋。
可神像……自己站起来了。
山巅火光撕裂雨幕的第三刻,烟柳巷口已跪满了人。
不是求雨,不是避灾,是叩首。
玄袍子立于苏家旧祠遗址之上,双目空洞如两口枯井,眼眶里却嵌着两枚赤红琉璃珠——那是用三百童子指尖血混朱砂炼成的“通天瞳”。
他赤足踩在焦黑断梁上,脚下不是废墟,是坛。
朱砂未干,蜿蜒如血河,在青砖残基上勾出九宫八卦、七星倒悬、三界归一的阵图。
柴堆垒至三丈高,松脂浸透,桐油浇遍,香炉九鼎,鼎鼎冒青烟,烟气不散,聚成一道扭曲向天的灰柱,仿佛真有一条看不见的梯子,正从人间直插云霄。
“守影仙子不肯归位?”玄袍子仰天嘶吼,声带撕裂般迸出血沫,却震得整座山崖嗡嗡作响,“那我等便以万民愿力,请她登天!”
话音未落,鼓声起。
不是战鼓,不是丧鼓,是迎神鼓——沉、钝、密,一声压一声,敲在人心最软处。
鼓点一起,山下百姓竟自发合掌,闭目垂首,口中喃喃:“登天……登天……登天……”
声音不大,却层层叠叠,汇成一股浑浊洪流,裹挟着恐惧、渴求、狂热与盲信,冲上断龙坡,撞进烟柳巷,扑向那扇漏雨的破门。
苏锦瑟站在檐下,指尖还沾着陶碗边沿的雨水。
她没动。
顾夜白已不在身边。
她听见远处戏台废墟传来第一声凿击——不是木匠刨花的轻响,是铁钎凿进朽木的闷震,笃、笃、笃,像有人在替她数心跳。
灯花嫂来了。
不是提灯,是赤脚踏过湿滑青石,发髻散了一半,手里攥着半截燃尽的线香,香灰簌簌落在她手背上,烫出细小红点。
她一把扣住苏锦瑟手腕,力气大得惊人:“你若逃,他们更信你是真神。”
苏锦瑟一怔。
不是因那句“真神”,而是灯花嫂眼里没有敬畏,只有痛。
一种被逼到绝境、却仍想护住最后一寸真实的痛。
灯花嫂盯着她右眼覆着的素纱,忽然抬手,用拇指指腹极轻地蹭过她眉骨下方——那里,灰翳已悄然漫过颧骨,蛛网般的青丝在皮下隐隐搏动。
“你娘当年教我熬姜糖,说糖要熬到‘挂旗’才够韧。”她声音哑得厉害,却字字钉入耳中,“可再韧的糖,也熬不住人硬说它是金丹。”
苏锦瑟喉头微动。
她没答。
只是松开手,转身,裙裾扫过门槛上新结的蛛网,一步踏出。
巷子尽头,废弃戏台的断柱斜刺向天,像一根折断的脊梁。
缝伞匠就坐在台基上,膝上摊着一卷陈年旧绸。
不是新布,是旧幕。
灰白底子,水渍洇染,边角磨损得起了毛边,却仍能看出当年精工绣纹——一只衔火凤凰,羽尾燎原,凤喙微张,似在长唳。
而就在凤凰左翅根部,针脚细密处,绣着半个“苏”字。
残痕。
像一道未愈的旧疤。
缝伞匠没抬头,只将绸布往前一推。
布面拂过青砖,发出沙沙轻响,像十年光阴在耳畔翻页。
苏锦瑟俯身,指尖抚过那半个“苏”字。
粗粝,微潮,带着桐油与陈年墨香混杂的气息。
她忽然想起十二岁那年,苏家祠堂前搭高台,她登台讲《影灯劫》,满城孩童跟着念:“光影起,恩怨消。”
那时没人知道,她讲的不是故事,是苏家世代执掌舆情司的密训心法:声律即律令,节奏即权柄,万人同调,便是天命初生。
可今日,天命被人篡改成了神谕。
山巅鼓声更急。
玄袍子已命人抬来九鼎香炉,炉腹镂空,内燃阴槐木,火苗幽蓝,映得他脸上琉璃瞳泛出妖异红光。
两个孩子被架上柴堆两侧——不过五六岁,赤足,白衣,额心点朱砂,手腕被红线捆缚,线头缠在香炉提手上,随风轻颤。
“童男童女血祭,引天梯降阶!”玄袍子尖啸,“守影仙子!你若再不现身,便由我代你受万民之愿,登临神位——从此,凡间再无苏锦瑟,只有守影仙子,永镇此山,永受香火,永不得轮回!”
话音未落,一道青影破空而至。
顾夜白立于戏台断柱之前。
孤辰剑未出鞘,剑鞘斜指地面,青霜自鞘口蔓延,所过之处,青砖寸寸结冰,霜花炸裂,发出细微却锐利的“咔嚓”声。
九鼎香炉中青焰猛地一矮,香灰倒卷,如被无形巨手攥住,簌簌回吸,尽数扑向他衣摆,却在离他三寸处骤然凝滞,悬浮不动,仿佛时间在此处打了个死结。
玄袍子冷笑:“剑能斩人,斩得了万民心愿?”
顾夜白没答。
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