子时的余音尚未散去，天机阁的血痕未干，观星庐的铜镜裂纹如蛛网蔓延。
一夜之间，江湖的呼吸乱了节奏。
城东，晨雾如纱，薄而冰冷地裹着青石板路。
学堂外的老槐树下，一口铜锅架在煤炉上，米粥微沸，白气升腾，氤氲出一片人间烟火。
一个粗布妇人低头搅动锅铲，发髻松散，眼角细纹深藏岁月风霜，谁也不会将她与那曾执掌天下舆情、一语定生死的苏家嫡女联系在一起。
可她唇角轻启，哼出的调子却像淬了毒的银针，轻轻扎进晨光里。
“哥哥登榜去，爹娘哭断肠……”
声音温柔得像哄孩子入睡，却字字带着阴寒的回响。
几个背着书袋的孩童闻声跑来，围着摊子蹦跳：“阿婆，这是什么歌？好怪哦！”
苏锦瑟抬眼，眸光一闪，随即化作慈和笑意：“是童谣啊，城里新传的，听说唱了能避灾。”
她舀起一勺糖粥递过去，又轻轻拍手，教他们新的节奏：“来，咱们唱个更灵的——一念风云起，二念命归西；三念你上榜，四念我不知。”
孩子们咯咯笑着，有模有样地拍手跟唱。
清脆的童音在巷口回荡，像雨滴落进干涸的土地，无声无息地渗入人心。
她看着那一张张天真脸庞，眼底掠过一丝极冷的光。
舆论最怕什么？不是谎言，而是半真半假的恐惧。
这首谣，是她亲手编的毒种。
每一句都暗藏玄机——“一念风云起”，说的是榜单掀起风云；“二念命归西”，直指那些上榜后暴毙的高手；“三念你上榜”，是诱惑，也是诅咒；“四念我不知”——才是真正致命的一刀：让所有人都觉得，这股诡异的力量，来自看不见的天意，而非人为。
她要的，就是这种“不可控”的恐慌。
人群远处，断眉刘正蹲在酒楼门口啃烧饼，耳朵却竖得笔直。
见孩子们唱得起劲，他咧嘴一笑，胡须沾着油花，起身拍拍屁股进了茶肆。
“各位爷，今儿个听个新鲜事！”他嗓门一提，满堂目光聚来，“知道‘风云录’为啥人人都想上榜，却又没人敢真登顶吗？”
众人哄笑：“不就是名利双收？还能有啥？”
“嘿嘿。”断眉刘压低声音，从怀里掏出一封泛黄信纸，抖得哗哗响，“这是上一任榜九临死前写的遗书！亲笔！他说——每升一位，夜里就梦见有人剜他心头血！连续七夜，第八夜，人就没了！”
茶客们面面相觑，有人嗤笑：“扯犊子吧你！”
断眉刘也不恼，一拍桌子：“你不信？那你告诉我，为啥最近退榜的五个高手，全在三天内暴毙？尸体青灰，七窍无血，跟被抽干了一样！连天机阁都查不出死因！”
这话一出，茶馆瞬间安静。
就在这时，门口跌跌撞撞闯进一个疯道人，披头散发，嘴里念念有词：“魂债……还魂债……我替人镇过三次榜魂，折了十二年阳寿！再不敢接了！”
他猛地指向天机阁方向，嘶吼：“那榜单吸人命！沾了名，就得拿命填！”
满堂哗然。
起初谁也不信，可接下来几日，流言竟被现实一一印证——真有两名退隐江湖的榜末高手被人发现死在家中，状若枯尸，脉象全无，连验尸的仵作都说“像是活活吓死的”。
百姓开始惶恐。
街头巷尾，不再有人羡慕“风云录”上的名字，反而低声议论：“榜上有毒”“成名即死劫”“升名如赴刑”。
而这一切，皆源于那一夜不知从何而起的童谣，和苏锦瑟埋下的第一颗种子。
与此同时，观星庐深处，尘封的密室中，文蠹佝偻着背，颤抖的手翻开一本破旧账册。
封面写着《换榜记》。
这是他三十年来偷偷记录的秘密：每逢“风云录”更新，总有三到五名无名武者失踪，户籍注销，亲人不知去向。
而次月榜单末尾，便会多出一个陌生名字——武功平平，背景模糊，却偏偏能稳居榜尾。
这些人，是替死鬼。
他们用性命填补榜单的“气运空缺”，维持那虚妄的平衡。
而真正的高手，每进一步，都要以他人之命为祭。
文蠹呼吸急促，冷汗浸透衣襟。
他终于明白，自己这些年清理废纸时，为何总在角落看到一枚小小的墨印——那是苏锦瑟留下的标记。
她早就盯上了这里。
他咬牙，将名单抄下，叠成纸团，塞进今日待焚的废纸篓。
指尖发抖，却坚定无比。
“我不是为了谁，”他喃喃，“我是为了……不让自己也变成下一个‘换榜人’。”
而在城南某处幽静茶棚，竹帘半卷，茶香袅袅。
一道苍老身影缓步走入，在角落坐下。
他双目蒙布，面容枯槁，却是观星庐首座——莫问斋。
他虽盲，却能听音辨谎，闻人心波动如察风起于萍末。
茶棚掌柜端来一盏粗茶，随口道：“听说了吗……”
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