那面残破的“唐”字大旗，在昏黄的天光下无力地飘荡，如同这支队伍本身的写照——失去了根基，在废墟中艰难求存。
薛万彻四人没有贸然现身，而是由影七悄无声息地潜入附近，抓了一个落在队伍最后面、负责警戒但明显心不在焉的士兵回来。
那士兵被影七捂住嘴拖到枯树林中，吓得面无人色，以为遇到了盘踞在附近的食人匪徒。直到薛万彻表明身份，并稍微释放出一丝属于大将的威严和那经过战火洗礼的煞气，士兵才稍稍镇定，但眼神依旧惶恐。
“你们……你们是什么人？从哪里来的？”士兵哆哆嗦嗦地问。
“我们从东面来。”薛万彻沉声道，“告诉我，你们是哪部分的？为何在此南迁？长安……洛阳情况如何？”
听到“东面”，士兵眼中闪过一丝诧异，毕竟东边是大海，如今更是绝地。但他不敢多问，老老实实回答：“回……回将军，小的原是左骁卫麾下，现在是……是太子殿下和卫国公的队伍。”
“太子？卫国公？”薛万彻心中一震！太子李承乾？还有卫国公李靖？
“是……是的。长安……长安没了！”士兵的脸上露出极度恐惧的神色，“那天崩地裂的时候，皇宫塌了大半，城墙也倒了很多……死了不知道多少人！到处都是吃人的怪物和发疯的人……太子殿下在卫国公和几位大将的保护下，好不容易才杀出长安，汇合了从洛阳撤出来的一部分人马……洛阳那边情况更糟，听说整个城都陷进地缝里了……”
尽管早有心理准备，亲耳听到长安沦陷、帝都毁灭的消息，薛万彻等人还是感到一阵头晕目眩，心如刀绞。那座他们曾经守护、生活过的繁华帝都，竟已化作废墟鬼域！
“太子和卫国公如今何在？”薛万彻强压下悲痛，急声问道。
“就在队伍中间……可是，可是卫国公他……”士兵欲言又止，脸上满是悲戚。
薛万彻心中涌起不祥的预感。他让影七放开士兵，给了他一点干粮和水，然后四人商议，决定直接去求见太子。
当他们表明身份，尤其是薛万彻报出名号后，引起了队伍一阵不小的骚动。很快，他们被引到了队伍核心区域。这里护卫明显更加森严，虽然同样面带菜色，但眼神锐利，纪律尚存。
在一辆由数匹瘦马拉着的、巨大的、如同移动小屋般的马车前，他们见到了太子李承乾。
曾经的储君，如今面色蜡黄，眼窝深陷，华丽的袍服沾满污渍，坐在一个木墩上，眼神有些空洞地望着南方。他身边站着几位文臣武将，个个面带忧色，面容憔悴。薛万彻认得其中一人，是宿国公程咬金之子，程处默。
“薛……薛将军？真的是你？！”程处默看到薛万彻，又惊又喜，连忙上前，“你们……你们怎么从东边来了？听说你们去了海外……”
薛万彻简单将前往归墟、遭遇巨变、李昀舍身化碑的事情说了一遍，隐去了袁天罡和《推背图》等关键细节，只说是为了阻止一场更大的灾难。即便如此，李昀“以身镇海眼，阻遏灭世洪流”的事迹，也让在场众人震撼不已，唏嘘感叹。
“王叔……他……”李承乾听到李昀的消息，空洞的眼神波动了一下，流露出一丝真实的悲伤，但很快又被更深的茫然取代，“王叔高义，可惜……可惜这天下……”
“太子殿下，卫国公现在何处？末将想拜见卫国公。”薛万彻问道。
程处默等人的脸色瞬间黯淡下来。程处默低声道：“药师伯伯（李靖字药师）……为了掩护我们突围，在长安与一只从地底钻出的、刀枪不入的可怕尸傀大战，身受重创，又一路颠簸……如今，已是油尽灯枯，就在车中……”
薛万彻心头巨震，连忙请求探视。
马车内空间颇大，但陈设简陋。一代军神李靖，静静地躺在一张铺着兽皮的榻上，面色灰败，气息微弱如同游丝。他原本矍铄的身形变得干瘦，唯有那双偶尔睁开的眼睛，依旧锐利如鹰，透着不甘与忧虑。
看到薛万彻进来，李靖的眼睛亮了一下，挣扎着想坐起来，却引发了一阵剧烈的咳嗽。
“卫国公！”薛万彻连忙上前扶住他。
“万彻……你来了……好，好……”李靖抓住薛万彻的手臂，手指因为用力而颤抖，“海外之事……处默刚……刚跟我说了……昀小子……做得好……比他老子……强……”
他断断续续地说着，声音沙哑得如同破风箱：“这天下……剧变……非是寻常兵灾……乃……乃天地反覆……旧的路……走不通了……”
“我们……我们这是要去哪里？”薛万彻问道。
“南方……岭南……”李靖眼中闪过一丝精芒，“冯盎……冯盎那边……消息断绝……但岭南多山……或许……受创较轻……那里……是我大唐……最后的……希望……火种……”
冯盎，高州总管，岭南实际的掌控者，一直以来与中央若即若离。但在如今整个北方几乎沦陷的情况下，相对封闭偏远的岭南，反而可能成为一片净土。
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