“大人！信使又来了！这回带了四万两——不对，三万两！”
凌锋从外头窜进来，喘得跟拉风箱似的，“说是通古斯那边有人反对，一时凑不齐，先送三万，剩下的打个欠条。”
我放下茶盏，心里那叫一个精彩。
打欠条？跟大明左都御史打欠条？你们通古斯人的胆儿是铁打的？
“人呢？”
“在门口候着，腿都在抖。”
我整了整衣袍，大步往外走。
门口，信使跪在地上，额头贴着地砖，身子微微发颤。
旁边几个雇工抬着箱子，箱子打开，白花花的银子码得整整齐齐。
“大人，”信使的声音都在打颤，“部族内有人作梗，一时凑不齐四万两。先付三万，余下一万两，小人立字为据，三个月内必定奉上！”
我沉默了片刻。
信使的汗珠子顺着下巴往下滴，砸在地上，啪嗒啪嗒的。
“行吧。”我叹了口气，一脸“我宽宏大量”的表情，“欠条上写明，逾期不还，利息按每日一分算。”
信使连连磕头：“是是是！多谢大人！多谢大人！”
我朝周朔努了努嘴。周朔上前，从袖中掏出一张早就写好的欠条，递过去。
信使接过来一看，脸都绿了——那上面密密麻麻写满了条款，连“若逾期不还，以辽东马匹抵债，每匹马折银五两”都写得清清楚楚。
“大人真是……思虑周全。”信使咬着牙，签了字，按了手印。
我满意地把欠条折好，塞进袖子里，拍了拍他的肩膀：“去吧，带你们少主回去。告诉他，别忘了答应我的事。”
信使如蒙大赦，连滚带爬地跟着周朔往诏狱跑。
我站在门口，看着他们的背影，差点没笑出声。
三万两现银，加一万两欠条。
努尔哈只，你可真值钱。
诏狱里，努尔哈只已经换了一身干净衣裳。
我特意嘱咐，让云裳也来接他。毕竟，这孩子在诏狱里熬了这么久，唯一惦念的就是那个给他送饭的“云姐姐”。
信使扑通跪下，用女真语叽里咕噜说了一通，大意是“少主，属下无能，让您受苦了”之类。
努尔哈只摆摆手，对信使说：“这些时日，辛苦你了。”
就在这时，我领着云裳走进牢房。
“云姐姐——”
牢门打开，他许久不见的云裳再次出现，他再难自持。一把抱住了云裳，委屈得像个被人抢了糖的孩子：
“云姐姐，你这段时日去哪儿了？我绝食了好几次，你才来了一次，然后又不见了！”
尽管他的声音低到近乎耳语，不过我听清了。谁让我天生听力惊人呢！
云裳轻轻拍了拍他的背，声音温柔得像在哄孩子：“我被人监控了，出入都不方便。”
努尔哈只深吸一口气，像是在把所有的委屈都咽回去：“终于能出去了，我再也不要离开你了。”
然后，他转过身，朝我一揖到底：“多谢总宪周全！”
这一揖，做得标准极了。腰弯得够深，头低得够低，声音够恭敬。
但我知道，他心里在想什么。
没关系。你恨我，是你的事。我用得你，是我的事。
我摆摆手，周朔面无表情道：“走吧。”
云裳和信使跟在他身后。他回头看了一眼那间住了不知多久的牢房，眼神里闪过一丝厌恶，然后大步向门外走去。
诏狱门口，阳光刺得他眯起了眼睛。
他站在台阶上，深深吸了一口气，像是要把外面的空气都吸进肺里。
兀尔汗和达哈苏在门口迎接，一行人简单交谈了几句，跟着信使上了马车。
我站在远处，看着那辆马车渐渐消失在街角。
“继续盯着。”我对周朔道。
“是。”周朔点头，转身消失在巷子里。
朱希忠不知道在诏狱门口哪个值房里歇着，看马车走远后，才慢悠悠地走过来，拍了拍我的肩膀，意味深长地说：
“李总宪，你这生意做得，比我当年在边关倒腾马匹还划算。”
“国公爷过奖。”我拱拱手，一脸谦虚，“雕虫小技，不值一提。”
“你就不怕放虎归山？”朱希忠收起笑容，正色道，“女真各部几个头领相互攻讦，降而复叛，叛而复降，这家伙可没少出力！”
我笑了笑，压低声音：“有朱指挥使，他还能翻了天？不放他回去，李成梁怎么光明正大的‘吊民伐罪’？”
朱希忠愣了一下，然后哈哈大笑，拍了拍我的肩膀：
“肃清朝野，在我；匡扶社稷，唯赖君与太岳耳！”
与此同时，文华殿偏殿里，申时行正趴在桌上批改潞王的功课。
他升任礼部尚书的旨意昨天刚下，还没来得及高兴，就被陛下叫来给潞王“辅导功课”。
说是辅导，其实就是盯着这小祖宗别把书房拆了。
“先生，”潞王趴在桌上，百无聊赖地用毛笔戳着砚台，“您是不是升官了？”
申时行头也不抬：“回殿下，是。”
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