“李大人，恭喜啊。”传旨太监笑眯眯地扶起我，“陛下亲自点名召见，这是天大的恩宠。车船已经备好，您收拾收拾，明日一早就能动身。”
“敢问公公，陛下召下官回京，是……”
“圣意岂是咱家能揣测的？”太监摆摆手，却凑近半步，压低声音，“不过咱家离京前听说，徐阁老和高大人为了盐税的事，在陛下面前争了好几回了。李大人此番回去……怕是有的忙喽。”
我心中了然。盐税这块肥肉，我啃下了一大口，现在该回京城，面对真正的分肉之人了。
高拱力推的“考成法”意在整顿吏治、充实国库，我这两淮盐税的三百多万两，正是他改革急需的“第一把火”。
而徐阶讲究维系平衡、调和鼎鼐，我这般雷厉风行、断了东南无数人财路的做法，恐怕早被他视为高拱一派的急先锋，坏了“安定团结”。
此番回京，名为述职，实为站队。陛下的心思恐怕也是要看看，我这把能搞钱的刀，到底听谁的使唤。
送走传旨太监，卫所里顿时忙乱起来。老周指挥着人收拾行李，凌锋清点随行护卫。我站在院子里，看着这处住了几个月的卫所，竟有些不舍。
“少爷，账目理清了。”老周拿着一本厚厚的册子过来，神色却有些凝重，“咱们名义上收兑押送入京的盐税现银，共计三百二十万七千五百两，账册副本在此。”
他顿了顿，声音压得更低：“只是……按朝廷以往的惯例，这般巨款直接押送入京，最终能有一半实数录入太仓库，便算是……”
“便是陛下圣明，百官清廉了？”我冷笑接口。
嘉靖皇帝的内帑和户部太仓库之间的那笔糊涂账，我岂会不知。这三百多万两，只怕刚到通州，就有宫里和户部的人等着“漂没”、“折色”、“火耗”层层扒皮了。
海刚峰（海瑞）那个眼里揉不得沙子的主儿，还有我那讲究“知行合一”、总想厘清弊政的赵师兄（赵贞吉），怕是早就盯着这笔钱了。他们不敢动陛下，还不敢动我这个筹款的钦差吗？
“所以徐阁老和高大人争的，不只是盐税未来的盘子，”我恍然道，“更是这笔已经到手的现银，该怎么分，账该怎么算！召我回去，是要我当面对质，把这笔钱的账‘坐实’。”
“大人。”
轻柔的声音从身后传来。我回头，看见云裳不知何时站在月门边。她今天穿了身素雅的淡青衣裙，未施粉黛，怀里抱着那把琵琶。
“你怎么来了？”我有些意外，“这里人多眼杂……”
“凌总旗带我来的。”云裳走近几步，将一个小包袱递给我。包袱口敞开些许，露出几包仔细封好的药材，上面娟秀的字迹写着“舟车劳顿，安神益气”。
最底下，是一个未绣任何花纹的素色锦囊，材质普通，但针脚密实。
“此去京城，山高路远。这锦囊里是妾身配的几味药材，可防舟船秽气，缓解疲惫。大人置于舱中即可。”
她语气平静，目光清澈，已无之前的惶惑，反而有种尘埃落定的淡然。
“另有一枚旧玉，是妾身幼时所佩，不值什么，却也算个见证。今日奉还大人，感谢大人赐我新生之路。大人北上，云裳当南望。他日若有机缘，必以有用之身，报大人知遇之恩。”
她将锦囊和一枚系着红绳的朴素玉佩递给我，深深一揖，姿态恭敬而疏离，俨然已是下属辞别上官的礼节。
“云裳姑娘有心了。”我将锦囊交给一旁的凌锋，“收好，路上用得着。”至于那枚玉佩，我略一沉吟，当着她面，将其系在了随身携带的公文匣钥匙上。
“此玉我便收下，见它如见姑娘忠义之心。你在扬州，一切听从凌总旗与老周安排，保全自身，静待时机。我会传信给戚将军，为你安排一个合适的身份。”
见我如此公开、坦荡地处理信物，并将她置于“有用之才”的位置，云裳眼中最后一丝波澜也归于平静，取而代之的是更加坚定的光芒。
她再次行礼，随即干脆利落地转身离去，再未回头。
凌锋在一旁松了口气，低声道：“大人，云裳姑娘……是个明白人。”
至于贞儿那边……这枚系在公文匣上的玉佩，反而成了我“唯才是举、不避出身”的绝佳证明，回家甚至能当个趣谈，说说我在扬州如何发掘了一位身世坎坷却心怀家国的义士。
“少爷，都准备好了。”老周推门进来，“明日辰时出发，走运河快船，顺利的话，七八日就能到通州。只是……”他欲言又止。
“只是什么？”
“老奴听说，徐阁老的门生，新任的户科都给事中，已经准备好了一份弹章，专等少爷回京……”老周满脸忧色，“罪名是‘酷烈扰民，擅权敛财’。”
“意料之中。”我笑了笑，反而放松下来，“徐华亭这是要给我、给肃卿先生一个下马威。不过，他大概没想到，我手里除了银子，还有些别的东西。”
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