开元五年十一月的洛阳，清晨的霜结在太学门前的石狮子上，白茫茫一层。
天还没亮透，太学东侧的石经林外已经人影攒动。这里是朝廷设立的“正字石经”所在，四十六块两人高的青石碑呈回字形排列，每块碑上刻着一部儒家经典——《周易》、《尚书》、《诗经》、《周礼》、《仪礼》、《礼记》、《左传》、《公羊传》、《谷梁传》、《论语》、《孝经》、《尔雅》，共计十二经，二十余万字。
碑文用的是当世大儒亲手书写的标准隶书，再由顶尖石匠精雕细刻，每个字都方正庄严，一笔一画间透着千钧之力。自开元三年立碑至今，这里就成了天下读书人心中的圣地。
“让一让，让一让！”
两个年轻士子抬着一筐木炭挤过人群，在石经林中央的空地上生起炭盆。这是太学提供的便利——冬日天寒，朝廷特许在石经林内设八个炭盆，供抄经的士子取暖。炭是好炭，烟少火旺，是工部矿冶司特供的。
火光映亮了最早到的一批士子。他们大多穿着半旧的棉袍，背着书箱，手里提着自制的油灯或灯笼。有人呵着冻僵的手，有人跺着脚，但所有人的眼睛都亮晶晶的，盯着那些在晨光中逐渐清晰的石碑。
“陈兄，今日抄哪部？”
“先抄《礼记·曲礼》篇。”一个二十出头的士子放下书箱，取出厚厚一叠麻纸、墨锭和毛笔。他叫陈禹，来自兖州，家境贫寒，这是第三次来洛阳参加明经科考试。“去年我抄的《礼记》有一处漏字，今年得补上。”
旁边的士子笑道：“陈兄真是精益求精。我听说礼部要印《石经校勘录》，把各版本经文的异同都列出来，到时候买一册便是，何苦自己校对？”
陈禹正色道：“买来的终究是别人的校勘。自己一字一句对着石经抄录、校勘，这过程本身就是治学。你看——”他指向石碑，“每个字都刻在石上，千年不易。我们抄录时若有一笔之差，便是对不住这石头，对不住刻石的前辈，也对不住自己的心。”
这番话让周围几个士子都肃然起来。有人低声道：“陈兄说得是。治学如修行，不能走捷径。”
天色渐亮，石经林里已经聚集了上百人。太学的仆役抬来几张长桌，上面摆着成刀的纸、成盒的墨——这也是朝廷的恩典：凡来石经林抄经的士子，每人每日可领麻纸二十张、墨半锭。虽不是上等货色，但足够用了。
陈禹领了纸墨，选了《礼记》碑前的位置。他先对着石碑恭恭敬敬行了三揖礼，这才铺开纸，研墨润笔。晨光斜射在石碑上，那些深入石髓的字迹仿佛活了过来，泛着青黑色的光。
“曲礼曰：毋不敬，俨若思，安定辞……”陈禹低声诵读，然后提笔誊写。他的字不算漂亮，但极其工整，每个笔画都一丝不苟，仿佛在石头上刻字般用力。
抄到“长者问，不辞让而对，非礼也”时，他停下笔，蹙眉思索。这句话他记得家传的抄本里是“长者问，不辞而对”，少了“让”字。他翻出随身携带的那本已经翻得毛边的家传《礼记》，果然如此。
“是石经对，还是家传本对？”他自言自语。
“石经对。”一个温和的声音在旁边响起。
陈禹抬头，见一位穿着深青色官袍的老者不知何时站在身边。老者约莫六十岁，面容清癯，须发花白，但腰背挺直如松——正是太学五经博士周淳。
“学生见过周博士！”陈禹连忙起身行礼。
周淳摆摆手，示意他坐下，自己也在旁边的石墩上坐了：“你家的抄本，大概是前朝传下来的。前朝战乱，典籍散佚，各家传抄难免有误。开元元年，陛下命集贤殿整理天下经文，以宫中所藏古本为底，参考各家善本，历时三年才定下这石经文字。每个字都经过七位大儒审定，应当是最可靠的。”
陈禹恍然：“原来如此！那学生家传的这个本子……”
“可以留作参考。”周淳微笑道，“治学要知流变。你知道这个字为何会有异文，为何石经取此不取彼，这比死记硬背更有意义。”他站起身，声音提高了些，“诸位士子，巳时初刻，老朽在《诗经》碑前讲解‘风雅正变’，有兴趣的可来听。”
周围响起一片应和声。太学博士亲自讲解，这是难得的机会。
陈禹继续抄写，但心里多了一层明悟。他不再只是机械地誊抄，而是会停下来想想：这个字为什么这样写？这句话为什么这样断？石经的版本与其他版本差异在哪里？想着想着，那些冰冷的文字仿佛有了温度，活了。
日上三竿时，石经林里已经坐满了人。除了像陈禹这样备考的士子，还有不少是纯粹的学者——有的头发花白还在校勘，有的年轻气盛在争论经义，有的安静抄录，有的低声诵读。呵出的白气在冷空中飘散，墨香混着炭火气，形成一种独特的气味。
“诸位请看《诗经·关雎》这一句。”周淳的声音在《诗经》碑前响起，几十个士子围拢过去，“‘窈窕淑女，君子好逑’。这里的‘逑’字，有的本子作‘仇’，有的作‘求’。石经为何定作‘逑’？”
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