最后一笔勾勒完莲花宝座，傅善庆提笔在菩萨像上方，以端肃的楷书，郑重写下“慈航普渡”四个字。墨色深沉，字字千钧。整幅画散发着一种不同于钟馗符的、深沉而悲悯的力量。
“此像非为驱邪，”傅善庆将墨迹淋漓的画像递给呆若木鸡的郑掌柜，声音低沉而清晰，“但求菩萨慈悲，护佑令郎平安归来。心诚则灵。快些回去吧。”他没有收那卷银元。
郑掌柜捧着那幅墨色观音像，看着那沉静悲悯的面容和“慈航普渡”四个大字，如同抓住了一根虚无的稻草，喉头哽咽，说不出话，只是深深鞠了一躬，踉跄着冲入门外凄冷的雨幕之中。
天井里的空气仿佛凝固了。雨丝无声地飘落。傅善庆望着郑掌柜消失的方向，久久伫立。敬娴悄悄拉住叔叔的僧衣袖子，仰着小脸，清澈的大眼睛里第一次充满了对墙外那个可怕世界的不安和迷惑。
时光如同汀江之水，不舍昼夜。傅宅天井里那棵老玉兰树，叶子黄了又落，落了又萌。敬娴的画技在叔叔悉心指点下，如同院角那丛兰草，悄然拔节，日渐清雅。她笔下的小景山水，峰峦虽仍稚嫩，却已有了层叠的意趣；人物的衣纹勾勒，也渐渐流畅生动。那本《芥子园画传》被她翻得更加破烂，上面除了傅善庆早年留下的批注，又多了许多她用细笔、淡墨勾勒的临摹印记和小小的、充满童趣的疑问符号。
傅善庆又一次回到傅宅。这一次，他没有像往常一样立刻开始画课。他陪着母亲董婉清在厅堂里坐了很久，听她说湘水湾的旧事，听她说着街面上的闲闻琐事，也说起敬娴越发沉静懂事，每日习字画画不辍，还有敬时在武馆习练，整个人也精神了。
董婉清的精神头确实比半年前好了许多，眉头舒展了，皱纹似乎浅了些深，眼中那份死寂的绝望已被一种带着韧劲的平和取代。她看着儿子沉静的侧脸，心里清楚，他回来的次数虽然不少，但每次离开时，那望向金堂寺方向的目光，那份虔诚与归属感并未因尘世的牵绊而消减分毫。
“庆儿，”她终于开口，声音苍老却清晰，“家里……如今都好些了。敬娴大了，也懂事。敬时也练习也是很吃苦。你……不必总挂念着依呀。”她顿了顿，枯瘦的手轻轻拍了拍儿子的手背，“寺里……才是你的归处。安顿好该安顿的，就……回吧。不用每周回来。”她浑浊的眼中盈着泪光，却努力维持着笑容，“佛祖跟前，才是你的大道。”
傅善庆没有说话，只是握紧了母亲的手。这双手，曾将他抚育长大，又在他离去的岁月里撑起了这个破碎的家。他默默注视着母亲，似乎要将她的模样刻入心底。
午后，天井里阳光正好，带着初春的微暖。敬娴已早早将画案擦拭干净，铺好了纸，砚台里磨好了墨，安静地坐在小竹凳上等着。看到叔叔走出来，她立刻站起身，眼中是毫不掩饰的期盼。
“敬娴，”傅善庆走到画案前，没有像往常一样直接指点技法。他放下一直随身携带的粗布包袱，从里面取出一个用素布包裹得整整齐齐的长方形物件。他一层层打开素布，露出了里面那本纸页早已泛黄、边角磨损严重、封面题着《芥子园画传》的旧书。这是他视若珍宝的法典，上面密密麻麻布满了他和当年方丈的批注。
“叔叔……”敬娴看着那本无比熟悉的画谱，似乎预感到了什么，眼神里闪过一丝慌乱。
傅善庆将画谱郑重地放在画案中央，如同当年初设画案时一样。他翻开扉页，指着自己早年写下的一句批注：“外师造化，中得心源”。字迹清瘦劲挺。
“敬娴，”他抬起头，目光温和而肃然地落在侄女脸上，“叔叔……要回金堂寺了，以后就不一定每周回来。但一个月肯定回来一次。你的习作我要检查的。”
敬娴的嘴唇翕动了一下，却没有发出声音，只是那双黑亮的眼睛迅速蒙上了一层水雾，像被雨水打湿的墨点。
“这本《芥子园》，”傅善庆的声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的托付意味，“还有叔叔这些年教你的东西，今日都留给你。”他轻轻抚过那卷曲的书页，“习画之路，如同修行。造化无穷，在心不在眼。笔中丘壑，源于胸中丘壑。气凝则神聚，意到则笔随。莫因外物枯荣而移志，莫因世道纷扰而乱心。”
他停顿了一下，看着敬娴蓄满泪水的眼睛，放缓了语气：“叔叔虽回寺中，但你画的每一笔，叔叔的心……都能看到。若有疑惑，或有进益，可托人将习作稍至寺中。记住，‘守拙’二字，抱朴守一，笔下方能见真性情。”
敬娴的眼泪终于碎玉般滚落，砸在画案雪色的毛边纸上，洇开一片淡墨似的痕。她死死咬着下唇，贝齿将那抹柔润咬出月牙状的血印，小身子绷得像张拉满的弓，唯余攥着画谱一角的手在轻颤——指节白得几乎透明，仿佛要将这方寸纸页捏进骨血里，当作浮沉世间最后的锚。抬眼时睫毛上还悬着泪珠子，她望着叔叔，脖颈梗得笔直，重重点了两下头，那力道几乎要撞碎肩胛间的酸涩。
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