村子里静得可怕。偶尔能听到一两声压抑的咳嗽，很快又陷入死寂。连狗叫都没有。空气里弥漫着一股草木灰和露水混合的湿冷气味。刘氏目不斜视，脚步匆匆，几乎是小跑着，朝着村西头老鳏夫董老栓家走去。董老栓孤身一人，性格孤僻，但为人还算老实本分。他家有几亩薄田在村子最西边的坡地上，土质瘠薄，产量不高，但位置偏僻，少有人问津，也最不容易被那些如狼似虎的还乡团爪牙盯上。这是刘氏夜里辗转反侧后，唯一能想到的、有可能偷偷买到一点土地的地方。
董老栓家的土屋更是破败，歪斜的篱笆墙里长满了荒草。刘氏敲了半天门，里面才传来一阵窸窸窣窣的声响，门开了条缝，董老栓那张布满沟壑、带着惊惧之色的脸露了出来。看到是刘氏，他才稍稍松了口气，但眼神里的警惕并未消退。
“董叔……”刘氏的声音干涩发紧，开门见山，低声道，“我……我想求您件事。您那村西坡上的两亩旱田……能不能……卖给我？三亩也行！”
董老栓浑浊的眼睛猛地睁大了，难以置信地盯着刘氏，仿佛在看一个疯子。他压低了声音，带着浓重的惊惶：“刘氏，你……你可别害我！这都什么时候了？陈老财昨天才把你家的田产山场全收了回去！风声这么紧，我哪敢卖田？要是被他知道了……”他下意识地左右张望了一下，仿佛陈继业那冰冷的目光就在某个角落里盯着，“我这条老命还要不要了？”
“董叔！”刘氏的声音带上了一丝绝望的颤抖，她用力攥紧了胸前的衣襟，几乎能感觉到里面银元的棱角硌着皮肉，“您知道我们家……敬胜和他叔……都没了……就剩下我们孤儿寡母……没有田，就是断了活路啊！”泪水在她眼眶里打转，但她死死忍着不让它掉下来，“我……我出钱买！按……按最好的年景给您！求您了！”她几乎是哀求着，从怀里掏出那个布包，抖着手打开一角，露出里面几块幽幽发光的银元。
董老栓看着那银光，眼神剧烈地闪烁了几下，贪婪、恐惧、犹豫交织在一起。最终，对陈继业那巨大的恐惧压倒了其他。他猛地摇头，像驱赶苍蝇一样挥着手，声音带着一种歇斯底里的惊惧：“拿走！快拿走！这烫手的东西我看不得！你……你快走！我这把老骨头还想多活两天！”说着就要关门。
“董叔！董叔！”刘氏情急之下，一只手猛地撑住门板，泪水终于滚落下来，混合着彻骨的绝望，“看在……看在乡里乡亲的份上……看在敬胜他爹……以前也帮过您……”她语无伦次，声音哽咽。
董老栓的动作顿了一下，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，但转瞬即逝。他用力掰开刘氏的手，声音带着决绝：“帮过？是帮过！可今时不同往日了！刘氏，听我一句劝，带着孩子……能走多远走多远吧！这湘水湾……容不下你们姓董的了！”他几乎是哀求着，将刘氏推开一步，然后“砰”地一声关上了门，沉重的门栓落下的声音清晰刺耳。
刘氏像被抽掉了骨头，踉跄着后退一步，差点跌坐在冰冷的泥地里。攥着银元布包的手无力地垂落下来。最后的希望，如同风中残烛，被这无情的拒绝彻底吹灭了。冰冷的绝望如同藤蔓，顺着她的脚踝往上爬，缠绕住她的四肢百骸，勒得她几乎窒息。她失魂落魄地站在紧闭的门外，看着眼前紧闭的门板，听着里面董老栓惊魂未定的喘息声，过了很久很久，才拖着灌了铅似的双腿，一步一步，挪着沉重的步子往回走。每一步，都像踩在刀尖上。
回到自家那破败的院门口，她抬眼望去。院子里，只有小承露蹲在墙角，用小木棍在泥地上无意识地划拉着什么。董敬福果然不在屋里。
榨油坊，在村尾靠近山脚的地方。依着一条从山上引下来的小溪而建，巨大的水轮早已停止转动，上面缠绕着枯藤。高大的木结构棚屋里，光线昏暗，弥漫着陈年油垢和木头腐朽的气息。最显眼的，是那两架巨大沉重的木榨，粗壮的榨木横亘在坚固的木架上，如同沉默的巨兽骨架。地上散落着干瘪的油茶籽壳和木屑。
董敬福就坐在其中一架木榨旁边冰冷的地上。他高大但略显佝偻的身影蜷缩在那里，像一块凝固的石头。他怀里紧紧抱着一截沉重的榨木，那榨木比他的人还粗，冰冷坚硬。他就那样抱着，如同抱着最珍贵的宝贝，脸贴着粗糙冰冷的木头，嘴里喃喃低语，声音含混不清，断断续续地飘在空旷阴冷的油坊里：
“榨油……木头……爹和大哥……快回来了……榨油……等你们回来……榨油……”
他仿佛沉浸在一个只有他自己的世界里，外面的天翻地覆，母亲的绝望哭泣，都与他无关。只有这冰冷的木头，这散发着陈旧油味的榨坊，才和他记忆里某个模糊却重要的节点相连。他甚至没有发现母亲走了进来。
刘氏站在油坊那破败的大门口，看着角落里抱着木头，沉浸在自己破碎世界里的儿子，一股巨大的酸楚猛地冲上鼻梁。她再也支撑不住，身体顺着门框缓缓滑落，瘫坐在冰冷潮湿的地上。她紧紧捂住自己的嘴，将那即将冲破喉咙的嚎啕死死堵住，只剩下身体剧烈的颤抖和无声的、汹涌的泪水。泪水顺着她枯槁的脸颊不断滚落，滴在身下的泥土里，瞬间就消失了痕迹。
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