夜色浓稠得如同化不开的墨汁，沉沉地压在湘水湾的上空，压得人喘不过气。老樟树巨大的黑影杵在村口，像一尊沉默而凶戾的守护神，又像一个不详的诅咒。树下，白天残留的血腥味似乎还未散尽，引来几只野狗在不远处的荒草丛里逡巡，绿幽幽的眼睛在黑暗中闪动，偶尔发出一两声低沉的呜咽。
董家老屋的灶房里，只有一小堆柴火在灶膛里发出微弱的红光，勉强驱散一点周围的黑暗和潮气。刘氏佝偻着腰背，坐在冰冷的灶台边，就着那一点昏暗跳跃的光亮，小心翼翼地从怀里摸出一个用旧布层层包裹的小包。她的动作极其缓慢，带着一种近乎虔诚的谨慎，生怕惊扰了什么。布包一层层打开，露出里面百来块被摩挲得边缘有些发亮的“袁大头”银元。冰冷的光泽在柴火的映照下，幽幽地闪动。这是她丈夫董敬胜生前最后一点交代——就在他预感要出事前的那个深夜，他悄悄把这点家底塞进她手里，低声嘱咐：“藏好，不到最后活不下去，别动！给娃们留条活路……” 他粗糙的大手带着汗，紧紧攥了她一下，那力度和温度仿佛还残留在她的手上。
指腹抚过银元上那冰凉坚硬的头像，刘氏的眼泪无声地滚落下来，砸在银元上，发出细微的叮咚声，在死寂的灶房里显得格外清晰。她死死咬住下唇，尝到一丝血腥的铁锈味。这点钱，是丈夫用命换来的唯一希望。如今，这点微光也要被她亲手点燃。
“娘……”儿子承云不知何时也溜进了灶房，像只受惊的小猫，依偎在她腿边，小手紧紧攥着她破旧的裤腿。白天董继业那张虚伪的脸和冰冷的话语，在儿子心里投下了巨大的阴影。他仰着小脸，在昏红的光线下，眼睛里盛满了恐惧：“娘，我们……我们真的没田了吗？没地方住了吗？他们会把我们赶走吗？”声音细弱发颤，每一个问题都像小锤敲在刘氏心上。
刘氏深吸一口气，把喉头的哽咽和心口的剧痛狠狠压下去。她伸出手，粗糙冰冷的手指有些颤抖地抚摸着儿子和女儿枯黄干燥的头发，声音沙哑却异常坚定：“云儿，露儿不怕。娘在呢。我们……还有活路。”
她将手里的银元紧紧攥住，那冰硬的金属硌痛了她的掌心，带来一丝奇异的清醒：“娘会想办法，去买地。买点薄田。我们自己种，饿不死。”她顿了顿，目光越过灶膛里快要熄灭的微弱火光，投向门外浓墨般的黑夜，仿佛要穿透这无边的黑暗，看到一丝渺茫的生机，“还有油坊……陈继业说了，榨油坊还让我们用……我们出力，他收租。总能……总能挣点糊口的。”这话说出来，连她自己都觉得虚妄得可笑。六成的租子，那榨油的巨木如同沉重的枷锁，榨出的哪里是油？分明是她们娘几个的血髓！可除了这万丈悬崖边唯一一根摇晃的枯藤，她们还能抓住什么？
“那爹和叔……”承露的眼泪又涌了出来，声音带着哭腔，“还有哥……”
提到董敬福，刘氏的心又是一阵绞痛。那孩子，自从那天之后，就像被抽走了魂，只剩下这副空壳。白天陈继业来过后，他又一个人跑去了榨油坊。刘氏不敢去找，也不忍去找。她知道，堂弟一定又在空荡荡的油坊里，抱着那冰冷的榨木，一遍遍念叨着“榨油”、“等爹和大哥回来”……
“他们……”刘氏的声音哽住了，她用力闭上眼睛，再睁开时，眼底只剩下一种近乎麻木的坚韧，“在天上看着我们呢。露儿，你要记住，往后……往后在外头，少说家里的事，别提你爹，别提你叔，更别提……过去那些事。懂吗？就当……什么都没发生过。”这话从她自己嘴里说出来，每一个字都像淬了毒的针，扎得她鲜血淋漓。遗忘？她如何能忘！但她必须让年幼的儿子，女儿学会遗忘，学会在这吃人的世道里，戴着镣铐活下去。
承露似懂非懂地点点头，小脸上满是茫然和痛苦。
灶火终于彻底熄灭了，最后一丝微光消失，黑暗彻底吞噬了小小的灶房。冰凉的夜气从门缝、墙缝里丝丝缕缕地透进来。刘氏摸索着把冰冷的银元重新用布包好，一层又一层，然后贴身藏进怀里最深处。那里一片冰凉，紧贴着她的皮肉，冻得她打了个哆嗦。她搂紧瑟瑟发抖的女儿，母女俩蜷缩在冰冷的灶台边，听着外面无休无止的凄厉风声和远处野狗时断时续的嚎叫，等待着黎明。那注定是一个更加寒冷、更加残酷的黎明。
天刚蒙蒙亮，灰白色的雾气在湘水溪冰冷的水面上低低地浮动着。董家老屋的门吱呀一声开了，刘氏走了出来。她换上了一身最干净、也最显老气的深靛蓝粗布衣裳，头发梳得一丝不苟，在脑后挽成一个紧紧的发髻，用一根磨得发亮的旧银簪固定着。脸上没有一丝表情，像一块绷紧的石头。她手里紧紧攥着那个贴身藏了一夜的布包，里面是她全部的家当和最后一点渺茫的希望。
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