傅鉴飞猛地抬起头，死灰色的脸上那双疲惫的眼睛骤然睁大，瞳孔深处像被投入石子的深潭，剧烈地震颤了一下。熬药的气味？在这兵荒马乱、白军反复搜山的当口？
朱师爷捕捉到了傅鉴飞这瞬间的激荡，他不动声色，继续用那种低沉而清晰的耳语叙述：“那老李头说，那味道淡得很，混在湿冷的山雾里，断断续续的，但他鼻子灵，又常跟草药打交道，绝不会闻错！他大着胆子，借着最后一点天光，猫着腰，偷偷往那气味的来处——靠近鹰嘴崖根底下的方向摸。没走多远，他那条瘸腿踩松了一块石头，骨碌碌滚下坡去。就这一下，坏了事！”
朱师爷的声音带上了一丝紧张的沙哑：“他刚伏下身子，心都快跳出嗓子眼了，就看见悬崖底下，离地约莫七八丈高的地方，有个黑黢黢的洞口，平日里被藤蔓遮得严严实实，根本瞧不见。就在那洞口，隐约……真的只是隐约，极其微弱地，飘出来一缕白烟！那烟又细又淡，风一吹就散，若不是他死死盯着那个方向，又正好撞上那一刻，根本发现不了！”
“白烟？”傅鉴飞的声音干涩得如同砂纸摩擦，几乎不成调。他下意识地攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心，带来一阵尖锐的刺痛，却丝毫无法缓解心脏那被无形巨手攫紧的窒息感。是炊烟？还是……熬药的蒸汽？
“就那么一缕！”朱师爷极其肯定地点点头，眼神锐利如鹰隼，“比头发丝粗不了多少！飘出来，风一旋，就没了！老李头说他当时吓得魂都没了，趴在草稞子里一动不敢动，大气不敢出，足足趴了半个时辰，那洞里再没半点动静，也没见人影出来，他才连滚带爬地摸下了山。他那张脸啊，到我门前时，白得跟纸钱一个色儿。”
朱师爷再次停顿，深深地吸了一口气，那口气息仿佛也带着深山的寒凉和无法言喻的惊悸。他看向傅鉴飞，目光复杂，压低了声音，一字一顿地说：
“亲家，你说……那‘鬼见愁’的崖洞，深不见底，飞鸟难渡，平日里连采药人都不敢靠近。这兵荒马乱的时节，又是深更半夜……会是什么人，躲在里面熬药？”他刻意加重了“熬药”二字，每一个音节都沉甸甸地砸在傅鉴飞的心上。
傅鉴飞只觉得脑子里“嗡”的一声，眼前的一切——柜台、药柜、地上那片刺眼的“血迹”——都剧烈地摇晃起来。他下意识地想伸手扶住柜台稳住身体，指尖却碰到了刚才还在捣药的青铜药臼。冰凉的触感传来，他本能地一把将它抓在手里，仿佛溺水者抓住最后一根浮木。
药臼沉甸甸的，带着金属特有的寒意和坚硬。但这冰冷的触感此刻非但没能让他冷静，反而像是一道微弱的电流，瞬间勾连起他内心深处最恐惧的猜想。熬药……草药……深山洞穴……重伤……垂危……
“善余 ！善辉！”两个名字如同烧红的烙铁，猛地烫在他的舌尖，几乎要冲破喉咙喊出来。老大善余 ，性子最是沉稳，跟着队伍里的老郎中学过些辨识草药、处理外伤的粗浅本事，常给邻里包扎个伤口。老二善辉，身手灵活胆子大，说是跟着运输队跑腿……这熬药的白烟……这深山绝壁的藏身之所……
“啪嗒！”
一声轻响。傅鉴飞紧握铜杵的右手，不知不觉间松了力道，那沉重的铜杵从他剧烈颤抖的手指间滑脱，直直地掉落在坚硬的青石地上。杵头砸在冰冷的砖石上，发出一声沉闷的钝响。旁边，那只装着远志粉末的青花瓷钵，也被他无意识挥动的手臂带倒，整个儿倾覆在柜台上。细腻的浅黄色药粉如同决堤的金沙，瞬间倾泻而出，“簌簌簌”地洒落一地，在原本就狼藉不堪的地面上，又覆盖上一层细密而苍凉的黄。
董敬禄这时正好拿着笤帚和畚箕，战战兢兢地从后堂走出来，看到这新添的一片混乱，还有师傅那失魂落魄、面无人色的样子，顿时吓得呆立在门帘边，连大气都不敢喘，更不敢上前一步。
朱师爷看着傅鉴飞瞬间塌陷下去的肩膀和那双失去了所有神采、如同蒙上厚厚阴翳的眼睛，无声地叹了口气。他不再说话，只是伸出枯瘦的手，轻轻拍了拍傅鉴飞如岩石般僵硬的臂膀。那一下轻拍，带着一种沉重的理解，也带着一种无言的劝诫——有些念头，只能在心里惊涛骇浪，绝不能宣之于口。
深秋的暮色来得格外迅疾。药铺里最后一点昏黄的光线，如同被无形的手迅速抽走。黑暗从墙角、柜底无声地弥漫上来，一点点吞噬着柜台、药柜的轮廓，也悄然爬上傅鉴飞静止不动、仿佛凝固成石雕的身躯。董敬禄小心翼翼地绕过地上那片狼藉，踮着脚尖走到门边，将两扇厚重的、刻着“杏林春暖”、“橘井泉香”字样的铺板费力地合拢，插上粗重的门闩。最后一线外界的光亮被彻底隔绝，铺子里立刻陷入一片浓稠的、带着浓郁草药气息的昏暗之中。
朱师爷从袖中摸出一个精巧的西洋银壳火镰，熟练地敲击两下，一团橘黄的小火苗跳跃出来，点燃了柜台上那盏积满灰尘、铜质灯盏里的牛油蜡烛。豆大的火焰摇曳着，将三人长长的影子投在墙壁和巨大的药柜上，影子随着火焰不安地晃动、扭曲、拉长，如同蛰伏的鬼魅。
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