董婉清很快就帮助物色到一个新学徒，叫泽生，不到10岁。一个穷苦人家的孩子，父亲病故，母亲改嫁广东，爷爷奶奶带着，现已无力抚养。但小孩看着也实在，能吃苦。从现在开始跟着学，应该能成有用之人。
桂生看到泽生，也是十分高兴地带着。那么多年了，终于有了一个师弟。
傅鉴飞和桂生说了，药铺还有很多事要做。如果不想走，都可以留下来做。如果去福州学医，也要一大笔钱。现在要筹集，还是有些困难。不如边做边学，有空去天主堂的柯林斯那儿，打打基础也是可以的。桂生自然满口答应。自己也不是傅鉴飞的亲儿子，让他承担学费自然不现实。傅鉴飞其实不知道，过了没多久，桂生有自己的想法了。
民国十四年（1925）的闽西，连老天爷都吝啬得露出了焦黄的脾性。自春徂夏，天上悬着的那个毒日头，白惨惨，无遮无拦，将武所县城周遭山野的绿意一寸寸炙烤成枯槁的焦黄。龟裂的田土张着绝望的阔口，像一张张无声呐喊的嘴。通往汀州府的官道上，浮尘积了老厚，骡马走过，腾起的烟尘半晌不落，呛得人喉咙发紧。县城里，连那口深不见底的古井都冒了青苔，水位一日低过一日，打上来的水，浑浊得映不出人影。
济仁堂门前的青石台阶，被这干旱磨得发白，只剩下几道模糊的深痕，那是往年雨水冲刷的印记。药铺里，那股萦绕了几十年、本该厚实浓郁的药香，在这苦夏里也变得稀薄飘忽，混着挥之不去的焦土气和一丝若有若无病恹恹的汗味。高大的药柜格子，许多已见了底，露出木头的本色。一些装着寻常草药的抽屉，也只剩浅浅一层。傅鉴飞穿着半旧的杭纺长衫，袖口磨出了毛边，他站在药柜前，指尖滑过一个空了大半的抽屉，里面孤零零躺着几片干枯的陈皮，散发着最后一缕微弱的辛香。他无声地叹了口气，轻轻合上抽屉，那点微香也被关在了里面。柜台上摊开的一本蓝皮账簿，密密麻麻记录着的，不再是往日里收支的银钱数目，而是一行行刺眼的“欠”字。
“老爷，”一声带着浓浓忧虑的声音响起。董婉清端着一碗清得能照见人影的薄粥过来。她将碗放在柜台上，手在腰间的围裙上局促地擦了擦，目光扫过空荡的药柜，眉头皱得更紧，眼角的纹路深得像刀刻，“善庆的信……又该寄钱去了吧？这青黄不接的当口，米价一天一个样，油盐酱醋哪样不贵？一管颜料，抵得上几担救命粮啊！”她的话音不高，一字一句却像小锤子，敲在傅鉴飞心上，也敲在药铺的空气里，带着客家妇人特有的、被生活重担压出的粗糙和直白。
傅鉴飞没应声，目光落在柜台一角那封厚厚的信上。信封已经有些旧了，边缘起了毛，上面的字迹却劲秀灵动，是善庆写自数百里之外的诏安。他拿起信，指尖能感受到里面纸张的厚度。还没拆开，他眼前仿佛已看到那个三年前背着小小画箱、带着无限憧憬离家远行的少年身影。
“阿爸膝下敬启者，”善庆的笔墨在粗糙的信纸上铺陈开来，字里行间跳跃着无法抑制的兴奋，“儿连日临池，手追心摹，不敢懈怠半分。直至昨日，得蒙镜湖恩师慨然，开启藏箧，取出其视若性命之宝卷——唐人吴道子《八十七神仙卷》摹本真迹，置于儿前！展卷刹那，如同推开天门，仙气氤氲，扑面而来。八十七位列位仙真，霓裳羽衣，御风而行于云端，其姿仪之端严华贵，其行列之逶迤浩荡，几疑非是人间笔墨所能描画，直如天阙仙班降临凡尘！”
傅鉴飞捧着信纸的手微微颤动。他不是丹青中人，不懂那些精妙的笔法线条，但儿子文字里透出的那股近乎朝圣的虔诚与狂喜，像一股滚烫的溪流，猛地撞开了他心头因连年干旱、药柜空荡、时局纷乱而积压的重重阴霾。他仿佛看到儿子在诏安那座以书画闻名的古城里，在那位严厉又慈蔼的镜湖先生画室中，于万籁俱寂的深夜，凑近摇曳的灯烛，屏住呼吸，一笔一画地追摹着画圣吴道子的千年神韵。那专注的侧脸，定然像极了年轻时的董婉清，映着纸上的神仙气象，闪闪发亮。
“……恩师立于儿侧，时时点拨。言道：‘画道至境，在传神，在气韵生动。观此卷，衣袂迎风，飘带当空，非止于形似，更在其下笔如刀，如屋漏痕，如锥画沙，气脉连绵，骨力洞达！善庆吾徒，当细味其中生生不息之‘气’，此乃我华夏画魂之根本！’ 阿爸，儿每落一笔，皆觉心神激荡，如受醍醐。昔日所习，不过九牛之一毛。儿于此道，路漫漫其修远，然其味愈深，愈觉难以自拔，誓将穷毕生心血求索之！”
傅鉴飞的手指在信纸上 “气脉连绵”、“画魂之根本” 几个字上反复摩挲。他深谙医道，深知人体经络气血运行之理，这“气脉”二字，儿子用在画上，竟莫名地贴合了他心中对生命流转、天地万物生息的理解。一种复杂的情感在胸腔里涌动升腾，沉甸甸的，是骄傲，是欣慰，又夹杂着一丝难以言说的苦涩。在这样一个人命如草芥、饿殍时有所见的年景里，儿子执拗地追寻着那虚幻又永恒的美，这勇气本身，就带着一种悲壮的意味。他抬头，目光穿过药铺敞开的门板，望向门外白得晃眼的街道，几个衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的乡民拖着沉重的步子走过，影子短小地趴在滚烫的地皮上。善庆笔下那衣袂飘飘、仙气缭绕的神仙行列，与眼前这满目疮痍的景象，隔着血与火、生与死的鸿沟。
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