“又在看那败家子的信？”董婉清的声音打破了傅鉴飞的出神。她手里拿着一个瘪瘪的粗布钱袋，里面几块碎银和铜板叮当作响，声音远不如从前药铺生意兴旺时那般厚实，“钱，就这些了。这个月，李三瘸家的药钱还欠着，西街王婆抓药也只给了半份钱。铺子里连最寻常的甘草、麦冬都快断了货。”她把钱袋搁在柜台上，发出一声闷响，像是生活的重锤落地，“善庆倒好，在山高皇帝远的诏安，不愁吃不愁穿，只顾着他那些神仙画儿！那丹诏是流金淌银的福地洞天不成？买颜料的钱，够我们换回三担救命粮了！‘耕田要粪，画画要本’，老祖宗的话，他是一句没听进耳朵里去。”她的话语里满是现实的焦虑，每一个字都沉甸甸地压着生计的重担。
傅鉴飞默默拿起钱袋掂了掂，分量轻得让他心里发沉。他走到靠墙的八仙桌边坐下，桌上已备好了砚台。他取过一支用了多年、笔锋已显颓态的旧狼毫，在墨池里缓缓舔着墨。墨是新磨的，磨得薄，颜色有些发灰，带着一股粗砺的松烟味。董婉清立在旁边，看着丈夫提笔准备写回信，嘴唇动了动，终究没再说什么，只是重重地叹了口气，转身走到药柜边，拿起鸡毛掸子，有一下没一下地拂着本已纤尘不染的柜面，那动作里带着一股无声的怨怼和无奈。
笔锋落在微黄的毛边信纸上，一撇一捺，都显得格外凝重。
“善庆吾儿如晤：”傅鉴飞写道，字迹端稳，力透纸背，“汝来信已展读数遍，字里行间，欣慰之情，难以尽述。汝醉心绘事，孜孜矻矻，求索于古人堂奥，志气可嘉。镜湖先生乃闽地丹青名宿，能得其青眼，授以真传，此汝之莫大福缘。吴道子画圣遗泽，非凡品也。汝既得睹《八十七神仙卷》之神采，当如汝师所言，深味其‘气脉’‘骨力’之真髓，以心追摹，方不负此机缘。”
他写到这里，笔顿了一下。窗外街上忽然传来一阵急促而凌乱的脚步声，夹杂着几声变了调的惊呼和粗野的喝骂。
傅鉴飞笔尖悬在空中，一滴浓墨落下，在“机”字旁洇开一小团黑晕。他侧耳倾听片刻，那喧闹声又渐渐远去，不知是哪路兵痞又在滋扰。他定了定神，吸了口气，笔锋重又落下。
“……近岁闽西，天灾频仍，自春徂夏，亢旱无雨，田畴龟裂，溪流几竭。禾苗枯焦，秋收无望，乡民枵腹待毙者日众。兼之时局蜩螗，兵戈不息，南北烽烟未靖，八闽之地，亦非净土。各处‘保安队’名号林立，实则与匪无异，征粮勒饷，如狼似虎。武所县城，昼闭夜惊，居民惶惶，食不甘味，寝不安席。吾‘济仁堂’亦备尝艰辛，药源几断，柜中空悬，病患虽众，赊欠日多……生计之艰，实难为外人道也。”
写到此处，傅鉴飞搁下笔，目光扫过空荡荡的药柜和妻子董婉清微驼着背、在柜台后默默整理所剩无几药材的身影。那背影写满了生活的重压和无声的埋怨。他心头一紧，一种强烈的愧疚感涌上来。他重新蘸墨，笔下的字迹更添了几分沉郁，却也更加坚定：
“……然，纵困顿至此，汝求学之资，为父必当竭力筹措，断不致令汝于丹青之道，因困窘而中辍。汝母婉清，贤淑持家，日夜操劳，偶有微词，实为生计所迫，爱汝心切，其情可悯，汝当深体谅之。万不可因此心生芥蒂。汝母尝言：‘画眉画肉难画骨’，此乃乡间俚语，亦含朴理。汝习画，在精进技艺，更在涵养风骨。风骨者，非仅笔下之形，亦乃立身处世之根基。乱世浮生，此等追寻，看似无用，实为心中一片净土。望汝朝夕惕厉，勿懈勿怠，不负韶华，亦不负汝师之厚望。家中一切，自有为父担待，勿念。惟望汝在外，善自珍摄，保重身体为要。”
他写罢，长长吁出一口气，仿佛将胸中积郁的块垒也吐出了几分。他将信纸小心吹干，折叠好，放入新的信封。董婉清不知何时已走到他身边，默默递过来一杯茶。傅鉴飞看着她疲惫却带着一丝柔和下来的眼神，心头微暖。
这时，门板咣当一声响，学徒桂生像一阵风似的卷了进来，肩上还搭着个瘪塌塌的粗布褡裢，脸上却挂着少见的光彩，额角汗珠在日头映照下亮晶晶的。他顾不得擦汗，一双眼睛亮得灼人，声音带着喘息的兴奋：“师傅！师傅！好消息，天大的好消息！”
傅鉴飞和董婉清都抬起头来看着他。桂生用力咽了口唾沫，声音拔得更高：“我刚从陈老爷府上送药回来！陈老爷……陈老爷亲口对我说的！他老人家说，听闻善庆阿哥在诏安得镜湖先生真传，画艺大进，名声都传到咱们武所来了！”他激动地搓着手，几乎要跳起来，“陈老爷当下就拍板，说只要是善庆阿哥亲笔的花鸟或者山水，不拘尺幅，他老人家都愿意出高价收藏！价钱……价钱好商量！顶得上咱们药铺大半年的进项！还说，若是人物，只要画得好，价钱还能翻番！”
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