诺顿看着眼前这只手。干净，修长，指甲修剪得整齐，掌心柔软，没有劳作痕迹，也没有贫民窟那些人手上常见的伤疤或污垢。它就这样坦然、甚至带着点急切地伸向他。
在诺顿的世界里，美和危险是绑定的。越漂亮的东西，越容易引来争夺，越需要更强大的力量或更狡诈的心思去守护、或者去掠夺。漂亮的玻璃珠会被大孩子抢走，稍微干净点的食物会引来觊觎，连妈妈那点微薄的美貌，都曾带来过麻烦。而眼前这个自称他哥哥的少年，漂亮得超出了诺顿贫乏的想象，像他从垃圾堆捡到的破旧童话书里，被撕掉大半、只剩下一个模糊轮廓的王子插图突然变成了活生生的存在。
“想要什么，就去抢。”这是贫民窟孩子心照不宣的法则。软弱意味着失去，等待意味着错过。食物、栖身地、一点点尊严，甚至是一块相对干净的睡觉地方，都需要用拳头、用速度、用那股不顾一切的狠劲去争抢。
哥哥。
这个词汇在愚人金温暖的笑容和伸出的手中，忽然被赋予了某种具体的、带着诱人温度的形态。
诺顿蓝色的眼睛定定地看着愚人金。那眼神里没有孩童的天真，只有一种近乎原始的评估和一种悄然滋生的、连他自己都尚未完全理解的占有欲。
他慢慢地抬起自己那只相对粗糙、指甲缝里还残留着难以洗净的污渍的小手，然后，轻轻地、却又带着一种下定决心的力度，握住了愚人金的手。
愚人金的手温暖而干燥，诺顿的手心却有些微凉。皮肤接触的瞬间，诺顿感觉到一种陌生的触感，比他碰过的任何东西都要光滑柔软。
他微微低下头，金色的发丝垂落，遮住了一点眼睛，声音放得很轻，带着一种刻意练习过的、在贫民窟有时用来降低他人警惕或换取零星同情的怯生生语调：
“我……我不会用房间的，浴室……对不起，”他顿了顿，像是鼓足了勇气才说出下一句，“……给你添麻烦了。”
他说的是“给你添麻烦了”，而不是“给安娜添麻烦了”或者“给父亲添麻烦了”。话语里的指向性含糊却又明确，仿佛将自己和眼前这个初次见面的“哥哥”绑定在了一起，将这份“麻烦”也归于他名下，带着一种雏鸟般的、笨拙的依赖和试探。
愚人金显然没有听出这简单话语下潜藏的复杂心绪。诺顿那过分瘦小的身躯。八岁的年纪，看起来却只有五六岁孩子的个头，洗得发白的不合身衣物，握上来时那微凉而带着薄茧的小手，以及这怯生生的、充满不安和歉意的语气，瞬间击中了他心中最柔软的部分。
那双浅灰色的眼眸里，好奇和友善迅速被一种强烈的、近乎心疼的情绪取代。他握紧了诺顿的手，没有松开，反而伸出另一只手臂，以一种自然而充满保护意味的动作，将坐在地上的诺顿轻轻松松地抱了起来。
诺顿的身体瞬间僵硬了一下，突如其来的悬空感和温暖坚实的怀抱，让他本能地想要挣扎，但那股好闻的、混合着阳光、青草和干净皂角的气息包围了他，还有愚人金近在咫尺的、带着关切和温柔的俊美脸庞。
“说什么傻话呢，一点也不麻烦。”愚人金的声音在他头顶响起，清朗依旧，却放得更柔了些，仿佛怕吓到他。他抱着诺顿，转身朝着浴室走去。“不会用没关系，哥哥教你。这里以后就是你的家，你想做什么，想用什么都可以，不用觉得抱歉。”
他抱着诺顿走进宽敞明亮的浴室，轻轻将他放在铺着柔软防滑垫的地面上。浴室的奢华再次让诺顿有些目眩——光洁的瓷砖，巨大的浴缸，闪闪发光的五金件，还有一应俱全、包装精美的洗漱用品。
愚人金耐心地开始讲解，声音轻柔：“这是热水，这是冷水，往这边转是开……沐浴露在这里，洗发水是这个……毛巾是干净的，随便用。需要帮忙洗澡吗？”
诺顿连忙摇头，耳根有些发热。“我……我可以自己来。”
“好。”愚人金也不坚持，笑着揉了揉他金色的头发。“那你自己试试看，我在外面等你，有什么不会的随时叫我。”他指了指浴室门外，“换洗的衣服安娜应该放在房间的衣柜里了，我去帮你拿一套过来。”
他说完，便退出了浴室，体贴地关上了门，但没有关严，留下一条缝隙，显然是为了随时能听到诺顿的呼唤。
诺顿站在空旷的浴室里，看着镜子里那个瘦小、苍白、穿着破旧衣服、与周围环境格格不入的自己。又低头看了看自己刚才被愚人金握过、现在似乎还残留着一点温度的手心。
哥哥。
他慢慢走到洗手池边，拧开精致的水龙头，温热的水流涌出。他盯着那透明洁净的热水，看了好一会儿，才把手伸过去。
水温恰到好处。
他洗得很慢，很仔细，仿佛要洗掉的不仅仅是污垢。外面隐约传来愚人金轻快的脚步声，似乎是去衣柜取衣服了，还哼着一段不知名的、旋律优美的调子。
诺顿关掉水龙头，抬起湿漉漉的脸，看向镜中的自己。蓝色的眼睛深处，那片空洞的黑暗似乎被什么东西搅动了一下，泛起一丝极其细微的、连他自己都未曾察觉的波澜。
他想要这个哥哥。
在贫民窟学会的生存法则告诉他：想要什么，就得不择手段地把它留下。
哪怕是欺骗，是伪装……
他擦干手和脸，对着镜子，努力调整了一下自己的表情，试图让那双蓝色的眼睛看起来更湿润、更无助一点，更像一个需要被保护、被引导的、真正八岁的孩子。
然后，他深吸一口气，推开浴室的门。
愚人金果等在外面，手里拿着一套柔软的浅蓝色棉质睡衣，正笑吟吟地看着他。
“洗好了？真快。”愚人金走上前，很自然地把睡衣递给他，“试试看合不合身。晚餐还要等一会儿，要不要先休息一下，或者……我带你偷偷去看看我的马‘星芒’？它这个时候应该在马厩休息了。”
诺顿接过柔软的睡衣，布料触感好得不可思议。他抬起头，迎上愚人金浅灰色的、充满期待的眼眸，轻轻点了点头，声音依旧放得轻软：
“好……谢谢哥哥。”
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