清晏雅集的余波未平，京城的舆论场依旧暗流涌动。郦家的“世德流光”御匾高悬，却仍有几只不识趣的苍蝇在角落里嗡嗡作响。
这日午后，宁儿（郦宁）奉母亲之命，去“墨香斋”取几本新到的孤本。她今日穿着一身月白色的学子服，头发用一根玉簪束起，虽年纪尚小，却已有了几分郦从云那份从容不迫的气度。
她刚踏入书肆二楼，便听见雅间里传来几个年轻士子的高谈阔论。声音不大，却字字清晰，带着一股酸腐的刻薄。
“说到底，不过是商贾起家，根基浅薄。”一个声音说道，“如今虽权势熏天，奈何后继无人。五个养子养女，终究是外人，这泼天富贵，将来怕是要便宜了旁人。”
“正是此理。”另一人附和，“那郦氏再如何能干，终究是个妇人。无子，便是她此生最大的原罪。百年之后，谁还记得她？这郦家，终究是昙花一现。”
宁儿的脚步微微一顿，跟在她身后的丫鬟脸色一变，正要上前呵斥，却被宁儿一个眼神制止了。
她理了理衣袖，脸上浮现出一抹与她年龄不符的、略带讥诮的微笑，缓步走进了雅间。
雅间内的几个士子正说得兴起，见突然进来一个粉雕玉琢的小姑娘，都是一愣。
“你是何人？”为首的一个青衣士子皱眉问道，语气倨傲。
宁儿不慌不忙，目光扫过几人，声音清脆如玉石相击：“方才听闻几位在此高论‘传承’与‘根基’，小女子不才，有些疑问，想向几位请教。”
那青衣士子见是个小女孩，便放松了警惕，嗤笑道：“小丫头懂什么？莫要打扰我等清谈。”
“清谈？”宁儿眉梢微挑，“几位方才议论的，可是当朝四品大员、陛下亲赐‘世德流光’的郦家。妄议朝臣，诽谤忠良，这若是传到御史耳中，不知算不算‘清谈’？”
几个士子脸色微变。他们不过是些不得志的秀才，借着酒劲发发牢骚，若真被扣上“诽谤”的帽子，前程尽毁。
“你……你休要胡言！”青衣士子色厉内荏。
宁儿却不理会，自顾自地在空位上坐下，给自己斟了一杯茶，动作优雅从容。
“方才听这位先生说，‘无子便是原罪’。”她轻抿一口茶，目光直视那青衣士子，“小女子愚钝，想请教先生，何为‘子’？是血脉相连，还是志同道合？”
青衣士子一愣，随即梗着脖子道：“自然是血脉！不孝有三，无后为大，此乃圣人之训！”
“哦？”宁儿放下茶杯，声音陡然转冷，“那敢问先生，若有一子，血脉纯正，却欺男霸女，鱼肉乡里，是为孝乎？若有一子，庸碌无为，坐吃山空，败尽家业，是为孝乎？”
她目光锐利，如同两把小刀子，刮过几个士子的脸：“反之，若有五人，虽非亲生，却能文能武，为国为民。文能安邦，武能定国，医能救人，工能利世，商能通有无。他们承父母之志，行仁义之事，扬名于后世。请问先生，这五人，算不算‘后’？这五人，比不比得上那些只会空谈‘血脉’、却无半点建树的庸才？”
几个士子被问得哑口无言，面红耳赤。
宁儿站起身，走到窗边，指着窗外熙熙攘攘的街道：“你们看这京城，繁华似锦。这其中，有多少是郦家商铺带来的便利？有多少是郦家工坊改良的器物？有多少是郦家药铺救治的病人？你们享受着郦家带来的好处，却在这里用最恶毒的语言，攻击一个为这个国家、为这片土地做出巨大贡献的母亲。你们的圣贤书，读到狗肚子里去了吗？”
她转过身，目光冰冷地看着几人：“我大哥文轩，殿试探花，所着文章，陛下都赞不绝口；我大姐阿清，护卫皇差，浴血奋战，保的是你们这些人的平安；我二哥云舒，妙手仁心，救的是你们父母妻儿的性命；我三哥石头，巧夺天工，造的是利国利民的器具；我四姐灵儿，商海弄潮，纳的是朝廷的税赋，养的是万千的工匠。他们哪一个，不比你们这些只会躲在书斋里嚼舌根的人，更像‘人子’？更像‘栋梁’？”
她顿了顿，声音放缓，却带着一股不容置疑的威严：“至于我娘亲……她的功绩，自有青史评说，自有万民感念。她的名字，会刻在工部的功劳簿上，会记在百姓的心里。百年之后，谁还记得你们这几个只会说酸话的穷酸秀才？而郦家，只要这五个孩子在，只要这‘世德流光’的精神在，就永远不会倒，永远后继有人！”
说完，她不再看那几个呆若木鸡的士子，转身对丫鬟道：“书取好了吗？我们走。”
走到门口，她停下脚步，回头看了一眼，淡淡道：“对了，忘了告诉诸位，我就是你们口中那个‘无子’的郦夫人的女儿，郦宁。今日之言，望诸位好自为之，莫要再自取其辱。”
雅间内一片死寂。几个士子面面相觑，冷汗涔涔而下。他们怎么也没想到，这个看起来不过十岁的小姑娘，言辞竟如此犀利，逻辑竟如此严密，气势竟如此迫人。
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