埋葬了墨菲，三人没有时间悲伤或感慨。风雪是此刻最冷酷的送葬者，也即将成为他们新的敌人。凌弃将那张从墨菲怀中取得的、绘制在陈旧兽皮上的地图仔细研究后，重新用油布包裹，贴身收好。地图指向黑石山脉深处，一个被标注为“心之门扉”的地点，旁边是墨菲手书的警告——“真钥在彼，然门后唯劫。” 而“钥匙”本身，据墨菲临死所言，藏在“黑石城废墟祭坛之下”。
黑石城，对于常年混迹帝国北境的凌弃和塔尔来说，并非全然陌生的名字。那是一个流传在边境行商、冒险者和古老部落口耳相传中的阴影——传说中数百年前曾兴盛一时的山地王国都城，因其依黑石山脉主峰而建、大量使用本地特有的黑色玄武岩筑城而得名。王国消亡的原因众说纷纭，有天灾，有战乱，也有更加离奇的、涉及古老信仰和禁忌的传说。其遗址深藏山脉腹地，道路断绝，险峻异常，且传闻有去无回，早已沦为地图上一个象征危险的标记，而非确切的目的地。
“黑石城……我知道大概方向，”塔尔搓着冻僵的手，在逐渐猛烈的寒风中大声说道，声音有些发干，“在裂谷东南，还要翻越好几座大山，最深、最荒凉的那片区域。老人们说，那里是‘被山神遗忘的角落’，石头是黑色的，水是苦的，连飞鸟都不愿过多停留。还有……还有一些不好的传说，关于游荡的阴影和地底传来的怪声。”
“再坏，也比留在这里被‘影刃’堵住强。”凌弃语气平静，但目光锐利地扫视着四周白茫茫的山岭。墨菲的死，就像拔掉了一个塞子，可能很快就会引来闻到血腥味的鲨鱼。“我们必须抢在他们反应过来、在前方布置拦截之前，进入山脉深处。山脉复杂的地形是我们最好的掩护。”
叶知秋将最后一点有用的药材和墨菲身上找到的一小袋品质不错的盐巴收好，担忧地看着凌弃依旧渗血的肩头：“你的伤……”
“赶路时我会注意。”凌弃打断她，不想在这个问题上纠缠，“节省体力，检查装备，尤其是绳索和钩爪。接下来的路，不会好走。”
三人再次上路，沿着风嚎裂谷边缘，向东南方向的黑石山脉腹地进发。离开裂谷区域后，地势开始明显升高，山势变得更加陡峭嶙峋。脚下的积雪越来越厚，常常没过膝盖，每一步都需要费力拔腿。天空始终阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛压在头顶，时不时洒下细密的、如同冰晶般的雪粒，抽打在脸上生疼。风倒是小了些，但高海拔的稀薄空气和刺骨寒意开始显现威力，每一次呼吸都带着灼痛，体温流失极快。
沿途几乎看不到任何生命的痕迹。枯死的树木扭曲着枝干，如同冻毙的巨人。裸露的岩石呈现出一种不祥的暗沉色泽，接近黑色，表面布满了风蚀的孔洞和冰雪覆盖的裂隙。空气中弥漫着一股淡淡的、类似硝石又混合着金属矿渣的干燥气味，与之前冰川地带的水汽和硫磺味截然不同。
塔尔凭借猎人天赋和对山地方向的本能感觉，努力辨识着几乎被风雪完全掩盖的、可能存在的古老小径或兽道。有时他们能发现几块垒砌方式古老、早已风化的指路石堆，证明很久以前确实有人类活动于此，但更多的是在断崖、深谷和雪崩痕迹前无功而返，被迫绕行。
第一天，他们只前进了不到二十里，却感觉耗尽了所有力气。傍晚时分，他们幸运地找到一处背风的岩凹，勉强可以容身。不敢生大火，只用携带的小型火盆点燃一点塔尔沿途搜集的耐烧灌木根茎，烤热肉干，融化雪水。凌弃的伤口在叶知秋的坚持下重新换药，好在没有化脓的迹象，但愈合缓慢。塔尔的手脚都有轻微冻伤，叶知秋用随身携带的冻伤膏为他处理。
夜里，气温骤降到难以想象的程度。即使三人挤在一起，裹着所有能御寒的东西，依旧冻得无法入睡，只能轮流眯眼，保持一丝清醒警惕。远处山脉深处，偶尔会传来沉闷的、仿佛岩石滚落或冰层断裂的隆隆声，在死寂的夜里格外瘆人。
第二天，情况更加艰难。他们进入了一片名副其实的“黑石”区域。巨大的、棱角分明的黑色玄武岩山体如同巨兽的獠牙，刺破雪被，森然耸立。光线在这里似乎都被吸收，显得格外昏暗。道路更加崎岖，时常需要徒手攀爬近乎垂直的冰岩混合坡面，或者利用绳索垂降深涧。凌弃受伤的肩膀在攀爬时承受巨大压力，剧痛阵阵袭来，他只能咬牙硬撑。叶知秋和塔尔也好不到哪里去，体力迅速消耗。
中午时分，他们在一处相对平缓的黑色岩脊上短暂休息。塔尔指着前方一片被浓重雾气笼罩、隐约可见轮廓的连绵险峰，声音带着疲惫：“那边，应该就是黑石山脉的主脊了。黑石城如果还在，很可能就在那片雾后面的山谷里。但看这雾……有点邪性，颜色发灰，不像是寻常的山雾。”
凌弃凝目望去，只见那雾气并非纯白，而是带着一种沉滞的灰黑色，缓缓流动，将后方山体的细节完全吞没，只留下一些模糊狰狞的剪影。雾气边缘，似乎隐约有一些不合时宜的、淡淡的幽绿色光点闪烁，但稍纵即逝，让人怀疑是否是错觉。空气中那股硝石金属的气味在这里似乎浓了一些。
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