背着昏迷不醒、浑身是血的“影”退出哥布林巢穴的过程，每一步都如同踩在烧红的烙铁上。身后是无数双充满贪婪、恶意和猜忌的猩红眼睛，凌弃能清晰地感觉到那些目光如同实质的针，刺在他的背心。叶知秋从藏身处冲出来，看到“影”的惨状，眼泪瞬间涌了出来，但还是强忍着恐惧，帮着凌弃一起搀扶。
三人不敢停留，沿着来路踉跄疾行，直到彻底远离巢穴入口，重新躲进一片茂密的荆棘丛后，才敢停下来喘息。凌弃将“影”小心地放平，叶知秋立刻上前检查伤势。
“多处外伤，失血过多，左腿中毒……但还有气息！”叶知秋的声音带着哭腔，但手上的动作却异常迅速。她拿出从哥布林巢穴搜刮来的草药，结合自己的知识，麻利地清理伤口、敷药、包扎。哥布林的草药虽然粗劣，但药性猛烈，对于“影”这种强韧的体质，或许能起到吊命的作用。
凌弃在一旁警戒，耳朵捕捉着风中任何一丝异响，心中却是一片冰冷。哥布林的首领，那个老巫医，绝非易与之辈。它提出的条件——刺杀占据山谷的“大个子”（十有八九是兽人）头领——分明是借刀杀人之计。无论成功与否，哥布林都稳赚不赔。成功了，它们夺回猎场；失败了，借兽人之手除掉他们这三个隐患。而那块石板，恐怕从一开始，就没打算真正还给他们。
这是一场几乎没有胜算的赌博。但他们没有选择。
“他怎么样？”凌弃低声问，目光依旧警惕地扫视着周围。
“暂时……死不了。”叶知秋抹了把汗，脸色苍白，“但必须静养，不能再移动了，否则……”她没再说下去，但意思很明显。
凌弃沉默地看着昏迷中依旧眉头紧锁、面容因痛苦而扭曲的“影”。这个神秘的男人，救过他们，也因他们而陷入绝境。于情于理，他都不能抛下他。
“你留在这里照顾他，藏好。”凌弃做出决定，声音低沉而坚定，“我去那个山谷看看。”
“不行！太危险了！”叶知秋惊呼。
“必须去。”凌弃打断她，眼神锐利，“不完成任务，哥布林不会放过我们。而且，我需要知道山谷里的具体情况。”他顿了顿，将那把哥布林给的锈蚀砍刀和大部分食物留给叶知秋，“守住这里，等我回来。如果……如果明天日落前我没回来，或者看到哥布林发出的失败信号，你就带着他，想办法往东边跑，能跑多远跑多远。”
叶知秋还想说什么，但看到凌弃眼中不容置疑的决绝，最终只是用力点了点头，泪水在眼眶中打转：“你……一定要小心！”
凌弃拍了拍她的肩膀，没有再多说。他检查了一下自己的装备：短棍、匕首、几支破甲弩箭、还有那包哥布林给的、气味刺鼻的所谓“伤药”（他怀疑是毒药）。然后，他深吸一口气，辨明方向，如同鬼魅般潜入了茂密的山林，朝着哥布林所指的大致方位摸去。
根据老哥布林破碎的描述和那张兽人地图的零星标记，目标山谷应该位于巢穴东南方，是一处水草丰美但地势险要的所在。凌弃不敢走显眼的地方，只能在荆棘和乱石中穿行，速度缓慢。越是靠近山谷，空气中的气氛越发凝重，隐约能听到兽人粗嘎的咆哮和某种大型牲畜的嘶鸣声。
花费了大半天时间，在日落时分，凌弃终于爬上了一处可以俯瞰山谷的高地。他伏在岩石后，拨开灌木，小心地向下望去。
山谷不大，呈葫芦形，入口狭窄，易守难攻。谷内有一条小溪穿过，水草丰茂。此刻，山谷中赫然扎着七八顶用兽皮和粗木搭建的简陋帐篷，帐篷周围用削尖的木桩围起了简单的防御工事。大约有二十多个兽人战士在谷内活动，有的在擦拭武器，有的在宰杀猎物，还有几个在溪边饮马——他们竟然还有几匹看起来相当雄健的战马！
这些兽人装备精良，纪律性似乎也比普通兽人斥候要强，显然是正规的作战小队，在此建立了一个前哨站。凌弃的目光迅速锁定了山谷中央、那顶最大帐篷前的一个身影。
那是一个格外强壮的兽人，身高超过两米，肌肉虬结，穿着一身镶嵌着金属片的厚重皮甲，脖子上挂着一串用野兽牙齿和指骨穿成的项链。它没有像其他兽人那样喧闹，而是沉默地坐在一块大石上，用一块磨刀石仔细地打磨着一柄巨大的、闪着寒光的双刃战斧。它脸上有一道从额头划到下巴的狰狞伤疤，独眼中闪烁着残忍和冷静的光芒。周围的其他兽人似乎对它颇为敬畏。
就是他！兽人小队的头领！一个经验丰富、实力强悍的百夫长级别的兽人军官！
凌弃的心沉了下去。暗杀这样的目标，难度堪比登天。谷内兽人数量众多，戒备森严，几乎没有潜入的可能。强攻更是死路一条。
他仔细观察着山谷的地形、兽人的巡逻规律、帐篷的布局，大脑飞速运转，寻找着任何一丝可能的漏洞。时间一分一秒过去，夜色渐渐笼罩下来，山谷中燃起了篝火，兽人的喧闹声更大了。
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