“在太子生死不明的情况下，他的首要任务是稳定朝局。”沈渊冷静分析，“召回我们，既能安抚朝中反对势力，又能控制江南局势。从首辅的角度，这决定没错。”
“可我们就这么回去？”骆养性不甘。
“当然不能。”沈渊眼中闪过决断，“我们‘病’了。云道长，麻烦你开个方子——就说我伤口感染引发高热，昏迷不醒；骆大人箭伤恶化，需要卧床静养。至少拖半个月。”
“那传旨太监那边……”
“给足银子，好好招待。”沈渊冷笑，“再让李国祯以制造总局总办的身份，写个奏章，详述我等在江南平乱之功，递到通政司。双管齐下，能拖多久是多久。”
“可陛下的病……”云中子担忧。
沈渊望向北方，眼中忧虑深重。朱由检的身体，是维新最大的变数。若皇帝真的撑不住，而太子又年幼眼疾，朝局必将大乱。
“郑将军，”他转向郑成功，“琉球之事，就拜托你了。无论如何，要截住图纸。”
“放心。”郑成功抱拳，“只要我郑森还有一口气，绝不会让大明的技术流出海外。”
“骆大人，你伤势若可，三日后秘密前往上海，随郑将军出海。”沈渊继续布置，“江南的扫尾工作，我来处理。云道长，太子就拜托你了——不仅要治伤，还要教他，一个眼睛不便的储君，该如何治国理政。”
“贫道……尽力。”
“至于我，”沈渊看着手臂上的绷带，“就好好‘病’一场吧。也该让那些躲在暗处的人，以为有机可乘了。”
引蛇出洞，将计就计。
窗外的天色渐渐亮了。南京城在晨雾中苏醒，秦淮河上的画舫又开始了新一天的笙歌。
但在这平静的表面下，一场围绕科技、权力、未来的大战，已经悄然拉开序幕。
而九岁的太子朱慈烺，将在病榻上，学习他人生中最重要的一课：如何在一个不完美的世界里，做一个不完美的君主，去追求一个更完美的未来。
他的右眼可能再也看不见光明，但他的心，必须比任何人都更明亮。
三月初五，传旨太监抵达南京。
悦来客栈二楼最好的房间里，沈渊“昏迷”在床，面色苍白，手臂上的伤口被特意弄得红肿溃烂，散发着异味。云中子在一旁“焦急”地施针喂药。
“公公见谅，”骆养性“虚弱”地靠在椅子上，左臂吊着绷带，“沈大人伤口感染，高烧不退，已经昏迷两日了。下官这伤也……唉，医生说若不好生静养，这条胳膊就废了。”
传旨太监姓曹，四十多岁，面白无须，眼神精明。他仔细查看了沈渊的“病情”，又看了太医院的脉案和药方，确实看不出破绽。
“这可难办了。”曹公公皱眉，“杨阁老严令，必须带二位回京。如今这……”
“公公，”骆养性使个眼色，手下抬进一个箱子，打开，里面是白花花的银子，“一点心意，不成敬意。还请公公在阁老面前美言几句，容我等伤愈后再回京述职。”
曹公公瞥了眼银子，估计不少于五千两，眼中闪过贪婪，但面上仍为难：“不是咱家不通融，实在是朝中压力太大。都察院那帮御史，天天在奉天殿外跪着，说二位在江南擅权妄为，激起民变。陛下病着，杨阁老也难做啊……”
“民变？”骆养性冷笑，“江南制造总局锅炉爆炸，我等及时处置，避免了更大伤亡，这怎么成‘激起民变’了？公公请看——”他递上一份奏章副本，“这是制造总局总办李国祯的奏报，详述了事故经过和我等的功劳。”
曹公公接过扫了几眼，心中暗惊。这份奏章写得很巧妙，将复古社的叛乱完全掩盖，只说成“安全生产事故”，而沈、骆二人成了“临危不惧、果断处置”的英雄。若这奏章递到御前，那些弹劾反倒成了诬告。
“还有，”骆养性又递上一份名单，“这是江南士绅、商贾、工匠联名的‘万民书’，感念沈大人整顿科举、平抑物价、推广新式农具之功。公公可以看看，这算不算‘民变’？”
厚厚一沓签名，密密麻麻，足有上千人。曹公公知道，这份“万民书”的分量，比都察院七个御史的弹劾重得多。
“既然二位确有要务在身，又伤病在身……”曹公公终于松口，“那咱家就如实回禀，说二位需在江南养伤，待痊愈后即刻回京。如何？”
“多谢公公体谅。”骆养性拱手，“还有些江南特产，已经装在公公的车上了。都是些丝绸、茶叶、瓷器，不值什么钱，公公路上解闷。”
曹公公满意地笑了。这趟差事，银子拿了，人情做了，回去还能交差，何乐而不为？
送走传旨太监，沈渊从床上坐起，眼中的“病态”一扫而空。
“他会如实禀报吗？”骆养性问。
“不会。”沈渊摇头，“他会说我们伤重但能移动，建议强行押解回京。杨阁老若同意，下一步就是派兵来‘请’了。”
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