“殿下受苦了。”沈渊声音哽咽。
“我不苦。”太子摇头，左眼在油灯下格外明亮，“沈先生，我在江里时想了很多。维新这条路，真的要走下去吗？为了这条路，死了那么多人，流了那么多血……”
“殿下……”
“我想明白了。”孩子打断他，“正因为死了人，流了血，才更要走下去。如果现在停下，那些死去的人就白死了，那些流的血就白流了。我要让他们死得有价值。”
九岁的孩子，说出了这样沉重的话。沈渊心中震撼，却也欣慰——这个储君，在生死边缘走了一遭后，真正长大了。
“殿下，纸条上说，复古社与海外有交易？”
“是。”朱慈烺回忆道，“坠江前，我听那个文若虚说，他们已经拿到了格物院‘连珠铳’和‘蒸汽轮机’的部分图纸，三月十五要在琉球与倭寇、红毛夷（荷兰人）交易。还说……朝中有人配合，会拖住郑成功的水师。”
连珠铳！蒸汽轮机！这都是大明最核心的军事科技。若流到海外，后果不堪设想。
“朝中有人……”沈渊沉吟，“看来复古社的根，比我们想的还深。”
“沈先生，我们要阻止他们。”太子认真地说，“不能让大明的技术被偷走。”
“可殿下的伤……”
“我的伤可以等，但图纸不能等。”朱慈烺坚持，“沈先生，我们回南京，召集人手，去琉球截住他们。”
沈渊看着这个眼神坚定的孩子，知道劝不住。但他必须保证太子的安全。
“可以，但殿下必须答应臣一件事——此行全程听臣安排，不得涉险。若有不测，立即撤退。”
“我答应。”
三月初二，南京悦来客栈密室。
沈渊、骆养性、云中子，还有刚从上海赶来的郑成功，围坐在桌前。桌上摊着海图，标注着琉球、台湾、日本、吕宋的位置。
“三月十五，琉球那霸港。”郑成功指着海图，“按倭寇惯常的航线，他们会从长崎出发，经对马海峡南下。但最近东海有飓风，他们可能会走台湾东海岸的隐蔽航线。”
“我们能拦截吗？”沈渊问。
“能，但需要水师主力出动。”郑成功皱眉，“可陛下有旨，水师主力需驻守马六甲，防备西班牙和荷兰。若调走，南海空虚，恐生变故。”
“那就用疑兵之计。”沈渊思索，“派几艘快船在马六甲游弋，制造主力仍在的假象。真正的主力秘密北上，在琉球海域设伏。”
“需要多少船？”
“复古社的交易规模不会太大，但护航力量应该不弱。”骆养性分析，“白敬亭招供，萨摩藩这次派出了三艘安宅船，每艘载炮二十门。荷兰东印度公司可能也会派船，但不会多，一两艘盖伦船顶多。”
郑成功计算着：“那我需要至少六艘蒸汽铁甲舰，才能保证全歼。但这样一来，南洋就真的空虚了……”
“赌一把。”沈渊决断，“倭寇和荷兰人联手获取大明先进技术，这比马六甲失守更危险。技术一旦流出，他们很快就能仿造，届时大明的海军优势将不复存在。”
郑成功点头：“好。我立即调舰。但还有一个问题——朝中若真有人配合，定会设法拖延或误导我们。消息必须绝对保密。”
“知道此事的，在座四人，加上太子。”沈渊环视众人，“行动计划只存于脑中，不落纸面。三月初十，舰队从上海秘密出发，伪装成商船队。到外海再换旗、换装。”
“我随舰去。”骆养性说，“陆上的事交给手下，海上的事我懂一些，而且需要有人指挥陆战队，必要时登船作战。”
“云道长留在南京，照顾太子殿下。”沈渊看向云中子，“殿下的眼睛……”
“贫道会尽全力。”云中子郑重道，“但殿下右眼角膜溃烂严重，即便保住眼球，视力恐怕也……恢复无望了。”
沉默。一个未来可能失明的皇帝，在大明历史上从未有过。
“先保命，再保眼。”沈渊叹息，“殿下还小，将来或许有新技术……”
话虽如此，但谁都明白，希望渺茫。
这时，门外传来敲门声。锦衣卫送进一封密信，火漆上是东厂的印记——这是直接从宫里来的。
沈渊拆开信，只看了一眼，脸色大变。
“怎么了？”郑成功问。
沈渊将信递给众人。信是司礼监掌印太监王承恩亲笔，内容简短却惊心动魄：
“京中异动。都察院御史七人联名弹劾沈渊、骆养性‘护驾不力、擅启边衅、私调军队’，要求革职查办。陛下病重，卧床不起，朝务暂由首辅杨嗣昌主持。杨阁老已下令，召沈、骆二人即刻回京述职。传旨太监三日后抵南京。”
召回！在这个节骨眼上！
“这是调虎离山。”骆养性咬牙，“我们一走，江南无人坐镇，复古社余孽必会反扑。琉球截击计划也会搁浅。”
“杨阁老……”郑成功迟疑，“他不是维新派吗？”
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