自桃溪别院地下那场混乱的BUG事件已过去数日。
庄园里的生活似乎恢复了往常的节奏，但某些细微的变化，如同投入静湖的石子，涟漪缓缓荡开，只有当事人才心知肚明。
棠北萍依旧是他的样子——晨起练剑，招式凌厉精准；午后多半泡在庄园棋牌室，斗地主时算无遗策，大话骰骗得对手晕头转向，只在偶尔望向麻将桌时，眼底掠过一丝不易察觉的、属于“短板”的淡淡不甘，随即又被他用更专注的牌技掩盖。他依旧会和冯林斗嘴，对师妹梦禺的照顾带着不容置疑的“家长味”，社交圈稳定地围绕着师徒几人。
但某些细节不同了。
比如，他不再刻意避开与你单独相处。师徒任务偶尔需要双人协作时，若是系统随机或旁人起哄将你们分到一组，他只会淡淡瞥你一眼，不置可否，却会默许你的靠近。行动间，那份属于龙吟的锐利和效率依旧，却会在你偶尔跟不上节奏或判断失误时，多停顿那么半秒，用他特有的、略显冷硬的简短语句指出关键，而非像从前可能直接毒舌或干脆自己搞定。
再比如，他清理自己物品和周围环境的频率似乎更高了，间歇性洁癖发作时，眉头会蹙得更紧。但有一次，你无意中将一杯刚泡好的、香气氤氲的清茶放在他惯常看书的矮几上，杯底在光洁的木质表面留下一个极浅的水渍圆环。你正要擦拭，却见他目光扫过，指尖微微一动，最终却什么也没说，只是端起茶杯，就着那处“不完美”的水渍，慢慢啜饮起来。你看在眼里，心里微微一动。【他好像……没那么紧绷了？】
棠北萍听到了你的心声，端着茶杯的手指几不可察地收紧了一下。他垂着眼，掩饰住眼底一闪而过的复杂。不是不紧绷，而是……有些界限，在你面前，他开始允许自己不那么完美地坚守。这对他而言，是一种陌生而危险的让步，但他内心深处某个角落，又为这种“失控”感到一丝隐秘的、连自己都不愿深究的悸动。
真正的转折，发生在一个看似平常的午后。
阳光透过棋牌室的雕花窗棂，在地板上投下明暗交错的光影。牌局刚散，冯林被韩菀一个信息叫走，梦禺也跑去研究新出的时装，室内只剩下你和棠北萍。
他正独自坐在一张空牌桌前，面前散落着几张未收起的扑克牌，指尖无意识地将一张黑桃A翻转、又扣下，发出细微的“嗒、嗒”声。阳光落在他侧脸，勾勒出清晰的下颌线，却也让那份惯常的冷硬散漫下，透出一丝罕见的、近乎放空的沉寂。空气里，他那抹茶信息素依旧清冽，却比平日淡了些，仿佛主人正心不在焉。
你没有立刻离开，而是在他对面轻轻坐下。“还玩吗？”你问。
棠北萍抬眼看了你一下，眼神有些深，没回答，反而将面前那张黑桃A推向桌子中央。“会玩‘二十一点’吗？”他问，声音听不出情绪。
“会一点，不太精。”你如实回答。这游戏简单，比大小，但心理博弈很重要。
“试试。”他言简意赅，开始熟练地洗牌、发牌。动作流畅漂亮，带着赌神特有的掌控感。
牌局开始。起初几把，他赢得毫无悬念，你的牌技在他面前如同透明。他偶尔会开口，指出你下注的犹豫或要牌的冒险，语气平淡，却一针见血。
【他是在教我？】你心里疑惑。
“专注点。”棠北萍头也不抬，甩出一张牌，恰好压过你的点数。“打牌最忌分心。”
你收敛心神，认真起来。或许是渐渐摸到了一点他的路数，又或许是运气来了，接下来的几把，你居然有输有赢，甚至有一把靠着一张惊险的“五点”要牌，凑成二十一点，赢了他面前不少筹码。
当你亮出那张决定胜负的底牌时，棠北萍明显愣了一下。他盯着那张牌，又抬眸看向你，眼底掠过一丝极快的、类似于惊讶又夹杂着别样兴味的微光。他周身的抹茶信息素，几不可察地波动了一下，不再是纯粹的清冷，仿佛被投入了一颗小小的石子。
“……运气不错。”他最终评价道，声音低沉了些许。
“也有你教得好。”你笑了笑，将赢来的筹码推回去一些，“不玩了，再玩下去老底都要输光了。”
他没接那些筹码，只是看着你整理牌桌。阳光在你手指间跳跃，空气中，你的牡丹信息素因为专注和些许赢牌的愉悦而淡淡氤氲，与他那抹茶气息无声交织。
沉默了片刻。就在你准备起身时，棠北萍忽然开口，声音不高，却清晰地在安静的棋牌室里响起：
“上次地道里，那些粉尘……后来系统检测，是模拟‘信息素紊乱催化剂’的BUG残留。”他顿了顿，指尖摩挲着一张牌的边缘，“对Alpha效果显着，会放大感官不适，诱发防御本能，甚至……影响判断。”
你整理牌的动作停住，看向他。
他也正看着你，那双总是藏着散漫或审视的眼睛，此刻显得格外认真，甚至有一丝罕见的、近乎坦率的紧绷。“我当时……状态很差。”他陈述事实，语气平淡，但你能感觉到这话背后的分量。对棠北萍而言，承认“状态差”已是极大的坦诚。“反应可能……有些过激。”
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