建安十三年的春天，当阳城里出了件稀奇事。
太守张飞不知从哪儿弄来一堆铁疙瘩，叮叮当当地在城西空地上敲打了三个月。起初百姓们还好奇围观，后来见那堆铁管、齿轮、锅炉着实看不出名堂，也就散了。只有几个顽童天天蹲在工棚外，看张太守光着膀子亲自抢大锤。
“将军，您这到底是造啥呢？”亲兵队长王虎蹲在旁边啃炊饼，含糊不清地问。
“造铁牛！”张飞抹了把汗，黑脸上油光锃亮，“不用吃草，不用睡觉，一天能耕五十亩地的铁牛！”
王虎差点被饼噎着：“将军又说胡话了……”
张飞也不恼，嘿嘿一笑，继续埋头敲打。他心里清楚，这世界上除了他媳妇陈沅，没人信他能造出蒸汽机——就连陈沅，当初听他说要“用开水推轮子”时，也以为他打仗打坏了脑子，偷偷请了郎中把脉。
想到媳妇，张飞心里一暖。穿越到这个乱世三年，最大的幸运就是娶了陈沅。这姑娘是襄阳书香门第出身，知书达理不说，难得的是从不把他那些“疯话”当疯话。虽然时常被他惊世骇俗的言行弄得哭笑不得，却总是默默支持。
“将军！夫人来了！”王虎忽然低呼。
张飞抬头，果然见陈沅提着食盒款款而来。她穿着淡青襦裙，发髻简单绾起，怀里还抱着刚满周岁的小张继。小家伙看到爹，咿咿呀呀地伸手要抱。
“媳妇儿，你咋来了？”张飞赶紧在衣服上擦了擦手，想去抱儿子，又发现自己满身油污，尴尬地搓着手。
陈沅抿嘴一笑，将食盒放在干净处：“晌午了，沅想着将军定是又忘了吃饭。”她打开食盒，三层屉里装着炊饼、酱肉，还有一壶温好的米酒。
小张继在娘怀里扭来扭去，乌溜溜的眼睛盯着那堆铁疙瘩。陈沅轻叹：“沅刚才路过市集，听人在议论……”
“议论啥？”张飞抓起炊饼大嚼。
“说张太守不务正业，整天敲敲打打，怕不是中了邪。”陈沅声音渐低，“还有些话更难听，说将军是被曹军吓破了胆，借故躲清闲……”
“放他娘的屁！”张飞一瞪眼，见媳妇皱眉，赶紧压低声音，“咳，俺是说，让他们说去！等铁牛造出来，吓死他们！”
陈沅看着丈夫眼中熟悉的亮光，那是一种她无法完全理解、却又莫名信服的狂热。她轻声道：“沅自然信将军。只是……”她犹豫片刻，“方才收到襄阳书信，主公听闻将军近日所为，似有疑虑。军师虽未明言，但也提及‘奇技淫巧，恐失本心’。”
张飞动作一顿。大哥刘备和军师诸葛亮的反应，他早料到了。这个时代的人，怎会理解工业革命的意义？
“媳妇儿，”他忽然正色，“你知道为啥咱们总打不过曹操？”
陈沅一愣：“曹贼兵多将广……”
“不止！”张飞摇头，“是生产力！他曹操占着中原，十个人里三个当兵七个种地；咱们呢？十个人里五个当兵，剩下五个还得养活前五个！为啥？因为种地效率低，产量少！”
他越说越激动，挥舞着炊饼：“要是有了铁牛，一个人能顶十个人耕地！到时候咱们十个人里八个当兵，二个种地，还能剩下粮食养更多人！这就是……这就是科技的力量！”
陈沅听得似懂非懂，但见丈夫眼中光芒，心头疑虑去了大半。她柔声道：“将军既有大志，沅自当支持。只是……”她看了眼怀中的孩子，“莫要太过操劳。”
正说着，工棚外传来喧哗。王虎探头一看，脸色变了：“将军，是蔡家那几个！”
张飞皱眉。蔡氏是荆州大族，虽在刘表死后失势，但百足之虫死而不僵。前些日子他为了造蒸汽机，征用了蔡家在当阳的一处废铁作坊，当时蔡家管事就鼻子不是鼻子眼不是眼的。
果然，三个锦衣男子闯进工棚。为首的是蔡家年轻一辈的蔡琅，二十出头，眉眼倨傲。
“张将军，”蔡琅敷衍地拱拱手，“家父让在下问问，将军何时归还我家作坊？”
张飞三口两口吃完饼，抹抹嘴：“不是说了吗？借用三个月，到时候双倍赔偿。”
“赔偿？”蔡琅冷笑，“将军可知那作坊里囤积的生铁价值几何？更别说耽误的生意……”
“生铁俺用了，按市价算钱。”张飞耐着性子，“至于生意，你们那作坊废置大半年了，有啥生意？”
蔡琅被戳穿，脸色涨红：“将军这是强词夺理！我蔡家虽不复当年，却也不是任人欺凌的！若将军执意如此，休怪我等上报刘皇叔……”
“报去呗。”张飞乐了，“要不要俺给你写状纸？”
陈沅见势不对，轻轻拉了拉丈夫衣袖，上前一步温言道：“蔡公子，将军借作坊实为公事。待事成之后，定有厚报。”
蔡琅这才注意到陈沅，见她虽衣着朴素，却气质出众，怀中幼儿玉雪可爱，语气稍缓：“原来是夫人。非是在下不通情理，只是家父有命……”
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