柴油机的怒吼并未随夜色停歇。
当阳城西的校场上，十台新组装的“双缸柴油机”一字排开，在司马昭的指挥下进行二十四小时耐久测试。轰鸣声震得地面微颤，附近马厩里的战马不安地嘶鸣，有些老卒甚至私下议论：这动静莫不是把地底的煞气引出来了？
张飞站在测试场边，手里拿着刚送到的襄阳密报。刘备的回信很简单，只有八个字：“火油不可弃，兵来将挡。”
“大哥这是让咱们硬顶啊。”张飞把信递给身旁的马谡。
马谡借着火把的光看完，沉吟道：“主公态度坚决，但曹操这‘礼制’之罪，实为政治陷阱。若咱们一味强硬，他便有了号召诸侯共伐荆州的口实。”
“那依你看？”
“以子之矛，攻子之盾。”马谡眼中闪过一丝精光，“曹操说火油是‘天赐’，那咱们就说此乃‘天助汉室复兴’。将军可记得《淮南子》中记载的‘泽中有火’？还有《汉书·地理志》所言‘高奴有洧水，可燃’？这些都是古籍有载的天赐之物，何来私采之说？”
张飞一拍大腿：“说得好！俺这就让人查典籍，写檄文，跟曹操打嘴仗！”
“不止打嘴仗。”陈沅的声音从身后传来。她披着斗篷，怀里抱着已睡熟的小张继，“将军，沅刚收到女子学堂几位先生整理的情报。”
众人移步到校场旁的木棚。陈沅将孩子交给侍女，从袖中取出一卷帛书：“这是许都、邺城、建业三地近半年的物价变动。曹操治下，生铁、木炭、硝石价格涨了三成；孙权那边，桐油、麻绳、漆料价格翻倍。”
张飞皱眉：“这说明什么？”
“说明他们都在备战。”陈沅指着数据，“但更关键的是这里——许都的‘巧匠坊’半年来招募了四百多名铁匠、木匠，工钱比市价高五成。江东的‘将作营’也在广招懂机械之人。”
司马昭倒吸一口凉气：“他们在学我们？”
“不止学，可能在追。”陈沅神色凝重，“咱们有蒸汽机，他们早晚也会有。咱们有火药，他们现在也有了仿制品。若柴油机之秘泄露……”
棚内一片寂静，只有远处柴油机低沉的轰鸣。
突然，一阵急促的马蹄声由远及近。王虎的亲兵浑身是血地冲进来，单膝跪地：“将军！零陵急报！曹军大将张合率三千精兵，已抵达泉陵城外三十里！王将军请您速派援军！”
“张合？”张飞霍然起身，“他不是在合肥防备孙权吗？”
“信中说，曹操秘密调张合南下，对外宣称是‘巡狩荆南’。随行的还有一百余辆大车，装的全是攻城器械！”
马谡急道：“三千人？泉陵城只有一千守军，加上王虎带去的五百，也不过一千五。蒋琬那边工匠护卫加起来不到两百，这……”
张飞深吸一口气，强迫自己冷静。他走到棚外，望着北方夜空，脑海中飞速运转。
柴油机刚问世，曹操就派大将南下——这绝不是巧合。对方的目标很明确：掐断火油供应，夺走炼油厂，甚至活捉工匠！
“司马昭。”他转身，“现在有多少台能用的柴油机？”
“双缸的十台，单缸的二十台，但都还没装车……”
“立刻装车！把所有能用的底盘全用上！”张飞吼道，“一天之内，俺要看到十辆柴油车！”
“将军，这些机器还在测试，故障率高……”
“顾不上了！实战就是最好的测试！”
张飞又对马谡道：“幼常，你留守当阳，调集所有能战的兵卒，加强城防。再给襄阳、江陵发急报，请求援军。”
“将军您呢？”
“俺带三百亲兵，开柴油车去零陵！”张飞眼中闪过狠厉，“张合想断俺的油路？俺就让他尝尝铁牛冲锋的滋味！”
陈沅拉住他的手臂：“将军，三百人对三千，太险！”
“媳妇儿，有时候打仗不是比人多。”张飞握住她的手，低声道，“张合不知道柴油机是什么，不知道汽车能跑多快。这是奇兵，是吓破敌胆的利器。”
他转身对亲兵下令：“传令：全城工匠，凡懂机械的，自愿报名随军。工钱十倍，若有伤亡，抚恤百金！”
当阳城一夜未眠。
工坊里灯火通明，锤击声、切削声、柴油机的轰鸣声交织成一片。工匠们拼了命地将柴油机往木制底盘上装——没有橡胶轮胎，就用包铁木轮；没有减震，就用多层牛皮叠成坐垫；没有变速箱，就直接用皮带传动。
最棘手的是武器。张飞要求每辆车都要有攻击手段。工匠们想了各种办法：有的在车头加装撞角，有的在两侧开射击孔，有的甚至在车顶架设小型投石机——虽然只能投掷五斤重的火药包。
黎明时分，十辆“战车”勉强完工。它们外形怪异，像一个个装着轮子的铁皮房子，车头伸出粗大的排气管，冒着黑烟。
张飞跳上第一辆车，试了试操纵杆。车子“突突”地往前窜了丈许，差点撞墙。
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