第七日黄昏，敦煌城西，魔鬼城边缘。
西斜的残阳将千奇百怪的风蚀岩柱染成血色，拉长的阴影交错横陈，如同巨兽参差的獠牙。
风在这里变得古怪，时急时缓，穿过岩柱孔窍发出高低不一的呜咽，仿佛这座死城仍在呼吸。
马超勒住战马，抬手。身后两万铁骑如臂使指，齐刷刷停驻，只有战马不安的响鼻和铁甲摩擦的细微声响。他眯起眼睛，扫视前方那片沉默的岩柱迷宫。太静了，静得不合常理——没有蜥蜴爬过沙地的窸窣，没有秃鹫盘旋的羽翼声，甚至连最顽强的骆驼刺都耷拉着，了无生气。
“列阵。”声音不高，却清晰地传遍前军。
命令刚下，右翼一名羌胡老萨满突然伏地，耳朵紧贴沙土，脸色骤变：“地在颤！很多……很多脚在下面跑！”
话音未落——
轰！轰！轰！
正前方、左翼、右翼，三个方向同时炸开冲天的沙柱！黄沙不是被风吹起，而是如同有生命般从地下喷涌而出，直上十余丈，随即散开，化作三堵急速旋转的沙暴之墙，向着汉军阵列平推而来！沙墙未至，狂风先到，裹挟着粗粝的沙粒劈头盖脸砸来，打在铁甲上噼啪作响，战马受惊，嘶鸣着人立而起。
“稳住！”马超暴喝，声如雷霆，竟暂时压过了风啸。他座下西凉骏马人立长嘶，前蹄重重踏下，溅起一团沙尘。
沙暴之墙在距离阵列百步处骤然停驻，不再推进，只是疯狂旋转，将天地遮蔽得昏黄一片。透过翻腾的沙幕，隐约可见其中人影幢幢——不是骑马的匪徒，而是一个个由流动沙粒凝聚而成、高达丈余的沙傀儡。它们轮廓粗糙，五官模糊，唯有一双双空洞的眼窝里跳动着两点幽暗的磷火。
沙暴中心，那座最高的岩柱顶端，褐色斗篷的身影悄然浮现。沙魔——或者按他自己的宣称——伫立高处，枯木杖斜指下方汉军，兜帽阴影下的嘴角似乎扯出一丝嘲弄的弧度。
“汉家将军。”声音干涩沙哑，如同两片砂纸摩擦，“此地，已是尔等葬身之所。”
马超银枪遥指，枪尖在昏暗中亮起一点寒星：“装神弄鬼！西凉铁骑面前，沙堆泥塑，也敢言勇？！”
“勇？”沙魔低笑，枯木杖轻轻一顿。
岩柱下方，沙地如同水面般波动起来。紧接着，数十具沙傀儡迈开沉重的步伐，踏着流沙，向着汉军阵列缓缓推进。它们动作僵硬迟缓，但每一步踏下，坚实的戈壁地面便如同软化般下陷，留下一个个不断扩大的流沙漩涡。
“前军，锥形阵，冲锋！”马超毫不犹豫。
最精锐的五百重甲骑兵轰然启动。人马俱披铁甲，长矛平举，如同移动的钢铁丛林，挟着碾碎一切的气势撞向沙傀儡群！
矛尖刺入沙傀儡躯体，预料中的阻力并未传来，反而像是扎进了流动的沙河，毫不受力。沙傀儡被刺中的部位瞬间溃散，但周围沙粒立刻涌来填补，完好如初。而沙傀儡巨大的沙掌已然拍下！
砰！
一名骑兵连人带马被拍进沙地，铁甲变形，鲜血从缝隙中迸出，瞬间被贪婪的沙粒吸噬殆尽，只剩一副迅速干瘪的甲胄空壳。
“散开！游射！”马超瞳孔收缩，立刻变阵。
骑兵迅速后撤散开，弓弦嗡鸣，箭雨泼洒。普通箭矢没入沙躯，如石沉大海。浸染火油的火箭呼啸而去，钉在沙傀儡身上，火焰燃起，烧得沙粒噼啪作响，沙傀儡动作果然一滞，体表沙壳融化板结。但不过数息，更多沙粒从脚下涌出，覆盖火焰，沙傀儡再度恢复。
它们不疾不徐，继续推进，所过之处，地面尽化流沙。汉军不得不一再后撤，阵型开始被压缩。
岩柱顶端，沙魔好整以暇地欣赏着下方的挣扎。他枯瘦的手指在枯木杖上轻轻敲击，每一次敲击，沙地便泛起一圈涟漪，更多沙傀儡从涟漪中心爬出，加入围攻的行列。
“将军！地面在变软！”左翼传来惊呼。
马超低头，只见脚下原本坚硬的盐壳地，不知何时已变得绵软，沙粒正沿着战马蹄缝缓缓上涌。环顾四周，以沙魔所在的岩柱为中心，方圆数百丈的地面都在“活化”，如同沉睡的沙海正在苏醒，要将一切吞噬。
骑兵最大的优势在于机动，一旦失去坚实地面，便是困兽之斗。
“庞军师！”马超扭头看向中军方向。
庞统立于简易搭起的高台，羽扇早已收起，脸色凝重。他身旁数十名随军修士正全力维持着一个淡金色的护罩，护罩边缘与不断蔓延的流沙地带激烈对抗，发出滋滋声响，勉强护住了中军核心区域。
“沙魔以邪术勾连地脉，化地为沼。寻常手段难破。”庞统声音穿透风沙传来，“须攻其本体，断其施术之源！”
攻其本体？
马超抬眼，望向那座孤高的岩柱，以及柱顶那抹褐色身影。两者之间，是密密麻麻蠕动的沙傀儡和越来越汹涌的流沙沼泽。
他深吸一口气，胸腔中灼热的战意压过了那一丝寒意。手掌抚过怀中那枚温润玉符，随即握紧枪杆。
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