京城，太医署深处，被重重守卫的特殊药室。
空气里弥漫着浓重的药味、炭火气，还有一种难以形容的、混合着甜腥与腐败的诡异气息。苏晏穿着特制的细麻罩袍，戴着以浸过药汁的细棉缝制的面罩，正屏息凝神，操作着手中细长的银针。
他面前的长案上，摆放着数个琉璃器皿。最大的一个琉璃缸中，浸泡着从登州送来的那几块附着暗红色“藤壶”的船木碎片，以及几个完整的、被命名为“血髓蠖”的诡异生物。旁边几个较小的琉璃碟中，则分别盛放着从“血髓蠖”内部剥离出的暗红色胶状物、以及用不同药液浸泡后的样本。
灯光透过琉璃，将缸内景象映照得清晰可见。那些“血髓蠖”在特制的淡盐水中似乎恢复了些许“活力”，细密的孔洞微微张合，暗红色的胶状物在内部缓缓流动，偶尔探出细微的、触手般的丝状物，碰触琉璃壁，又缩回去。而浸泡碎片的药水，已变成了浑浊的暗红色，水面漂浮着细密的油状物。
苏晏用银针极其小心地从胶状物样本中挑起一丝，放入另一个盛有新鲜羊血的瓷碟中。令人毛骨悚然的一幕发生了——那丝胶状物如同嗅到血腥的蚂蟥，迅速“活”了过来，快速蠕动，钻入羊血之中，并以肉眼可见的速度膨胀、变红！而瓷碟中的羊血，则在短短十几息内，颜色变得黯淡，如同失去生机！
“嘶……”一旁协助的年轻医官忍不住倒吸一口凉气，脸色发白。
苏晏眉头紧锁，眼中是前所未有的凝重。他快速将变异的胶状物用银针挑出，投入另一个盛满烈酒的琉璃杯中。胶状物在烈酒中剧烈扭动，发出细微的“嗤嗤”声，冒起几缕诡异的淡红色烟雾，最终才慢慢沉寂、溶解，将整杯烈酒染成一种不祥的暗红色。
“苏……苏大人，这……这究竟是什么鬼东西？”医官声音发颤。
“非虫非植，邪异非常。”苏晏声音低沉，摘下沾了些许红色烟雾的面罩，脸色也有些苍白，“嗜血，畏烈酒与高温。其分泌物能迅速侵蚀血液生机，若侵入活物体内……”他没有说下去，但意思已经明了。“立刻将此地所有物品封存，以蜡密封，任何人不得靠近！今日所见，严禁外传！”
他快速写下几行字，封入密信：“速将此信送呈监国殿下与凌枢密亲启！十万火急！”
垂拱殿暖阁。
萧令拂与凌昭几乎同时看完了苏晏的密报。殿内炭火噼啪，却驱不散那股从字里行间透出的寒意。
“嗜血，侵蚀生机，疑似活物……”萧令拂放下密报，指尖冰凉，“这绝非自然所生之物。云烨在海上，到底找到了什么？还是说……他‘制造’了什么？”
凌昭伤势未愈，脸色本就苍白，此刻更添几分冷峻：“臣在海上所见，那些‘血髓蠖’附着于新鲜受损的船板上。臣怀疑，它们可能是被血腥或某种特殊气息吸引而来。若海寇或其他人利用此物……”他顿了顿，声音更沉，“不需接舷血战，只需将此物设法投上敌船，便可无声无息间，令满船之人血液枯败而亡。更甚者，若其能侵入水源……”
萧令拂猛地站起身，走到窗前，望着宫墙外沉沉的夜色。若真如此，这将是比任何刀剑火炮更恐怖、更防不胜防的武器！云烨若掌握此物，其威胁将远超拥兵自重！
“苏晏可能配制出克制或灭杀此物的药剂？”她问。
“苏大人正在全力尝试，但此物诡异，非寻常药理可解。目前只知烈酒与高温或有抑制之效，但若已侵入血脉，恐难清除。”凌昭答道，“且此物来源不明，习性未知，苏大人建议，务必查明其产地及是否已有成品流出。”
“查！”萧令拂转身，目光锐利如刀，“顾千帆！”
一直侍立在阴影中的顾千帆上前一步：“臣在。”
“动用皇城司在江南及沿海所有能动用的力量，不惜一切代价，查清‘血髓蠖’的来历！靖海王府近年所有海外探索记录、带回的奇异之物、尤其是与‘魔鬼海’相关的，全部都要设法弄到！还有，严密监控所有可能接触或运送此类物品的渠道，一旦发现，立刻截获，宁可错杀，不可放过！”萧令拂语气森然，带着破釜沉舟的决绝。
“是！”顾千帆领命，眼中厉色一闪。
“另外，”萧令拂看向凌昭，“登莱水师所有船只，立刻配备足量烈酒与火油！官兵须熟记识别‘血髓蠖’及其危害，一旦发现，立刻以火攻或烈酒泼洒处理，绝不可徒手接触！巡海时若遇可疑漂浮物或海域，必须远离！”
“臣遵旨！”凌昭肃然应道。他深知，这将是一场与未知邪恶的战争，比面对辽国铁骑更加凶险莫测。
江宁，靖海王府，地下密室。
气氛同样凝重。云烨面前摆着一个小巧的琉璃瓶，瓶中盛着小半瓶暗红色的粘稠液体，微微晃动，在烛光下泛着诡谲的光泽。这是“海龙王”的人，冒险从“魔鬼海”外围一处漂浮的朽木上，刮取到的、疑似“血髓蠖”分泌物干燥后的残渣重新溶解所得。
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