“王爷，此物……与吴统领最后描述的那种‘胶状物’极为相似。我们的人尝试用活禽测试……”幕僚声音干涩，“滴入少许于水中让鸡饮下，不过半日，那鸡便萎靡不振，血液稀薄如同败浆……最终僵毙。其状……甚惨。”
云烨静静听着，脸上没有任何表情，只有眼底深处，掠过一丝极其复杂的幽光。是兴奋？是忌惮？还是深深的忧虑？
“确定是从‘魔鬼海’边缘所得？附近可还有类似之物？有无发现吴海船队踪迹？”他一连三问。
“确在‘魔鬼海’标记区域外围。类似附着物不少，多在一些漂浮的破损船板、海藻甚至……大型海兽骨骼上。吴统领船队……踪迹全无，恐已凶多吉少。”幕僚低声道。
云烨沉默良久。吴海是他得力臂膀，探索海上多年，经验丰富，竟也折在这片诡海之中。这“血髓蠖”的恐怖，远超他此前搜集的任何一种海外奇物。这已不是简单的“药物”或“资源”，而是足以颠覆认知、带来毁灭的“天灾”或“妖物”。
“将此物妥善封存，没有我的命令，任何人不得接触，更不得私自测试。”云烨缓缓道，“另外，让我们在京城的人，不惜暴露风险，也要查清朝廷太医署对类似之物的研究进展到了哪一步，苏晏有何结论。”
他要知道，萧令拂掌握了多少。更要判断，这东西，究竟是只能带来毁灭的灾厄，还是……在极度危险的表象下，也隐藏着某种难以想象的、可供利用的“特性”？
“王爷，此物危害巨大，是否要通知‘海龙王’，远离那片海域？或设法……销毁已获得的样本？”幕僚试探着问。
“远离？”云烨嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“不。告诉‘海龙王’，在确保安全的前提下，继续监视那片海域，记录所有异常。但绝不允许任何人、任何船再深入‘魔鬼海’核心区域。至于样本……”他看了一眼那琉璃瓶，“留下。或许……在最关键的时候，能派上意想不到的用场。”
他心中已有计较。此物太危险，不可控，绝不能轻易使用，否则必遭反噬。但若朝廷那边逼得太紧，或者到了生死存亡的关头，这瓶中之物，或许能成为扭转乾坤的、最恐怖的筹码。
前提是，他必须比萧令拂更了解它，更能……掌控它。
数日后，夜，京城，某处隐秘宅邸。
这里是皇城司一处极为秘密的接头点。顾千帆亲自坐镇，面前站着三名风尘仆仆、面色憔悴却眼神锐利的男子。他们是皇城司安插在江南及沿海，身份隐藏最深、也最接近核心的几名暗桩头目，此次被同时秘密召回。
“血髓蠖”的出现，让顾千帆意识到，寻常的监视与情报收集已不足以应对。他必须动用这些埋藏最深的棋子，甚至不惜暴露的风险，以求在最短时间内，撕开江南的重重迷雾，直抵核心。
“靖海王府近年所有涉及海外探索的人员名单、船只记录、带回物品清单，尤其是与‘魔鬼海’、‘迷梦藤’、‘血髓蠖’相关的，不计代价，务必拿到副本！”顾千帆的声音低沉而决绝，“其二，查清王府内谁在具体负责这些海外之物，其研究场所、人员构成。其三，监控所有可能运送此类物品出江南的渠道，尤其是通往京城、登州、闽粤等地的秘密路线。”
“大人，如此一来，我们的人恐怕……”一名头目面露难色。这些任务每一项都凶险至极，稍有不慎便是万劫不复。
“我知道。”顾千帆打断他，眼神如寒冰，“但此事关乎国本，关乎万千将士与百姓生死。殿下严令，不惜代价。你们在江南经营多年，这是你们报效朝廷、也是为自己挣得生前身后名的时候。成功，荣华富贵，荫及子孙；失败，朝廷亦会厚恤家小，绝不亏待忠魂。”
三人对视一眼，眼中闪过决绝之色，齐齐单膝跪地：“愿为殿下效死！为国除奸！”
“好！”顾千帆扶起他们，“具体行动计划，细节安排，我们详谈。记住，安全第一，若事不可为，以保全自身为要。朝廷，还需要你们这样的眼睛和耳朵。”
烛火摇曳，将几人的身影投射在墙壁上，如同即将扑向烈焰的飞蛾。一场围绕海上诡物、关乎帝国命运的暗战，在无人知晓的角落，骤然提升了等级，变得更加凶险、更加残酷。
与此同时，登州水师营地。
凌昭不顾苏晏和军医的劝阻，强撑着病体，亲自监督新一批改良战船的改造，并主持针对“血髓蠖”及可能遭遇的诡异海况的紧急操演。水师官兵们虽对那闻所未闻的“血髓蠖”感到恐惧，但在凌昭沉稳坚毅的指挥和身先士卒的带领下，士气逐渐稳定，操练得越发刻苦。
海边，新建的了望塔上，凌昭远眺漆黑的大海，海风掀起他玄色的披风。肋下的疼痛无时无刻不在提醒他身体的虚弱，但心中的责任与对那道身影的牵挂，支撑着他屹立不倒。
殿下，无论面对的是辽国铁骑，江南巨鳄，还是这海中妖物，臣都会是您最坚硬的盾，最锋利的剑。
大海深处，未知的黑暗在涌动。而陆地上，各方势力编织的暗网正在急速收束，目标直指那隐藏在最深处的秘密与危险。血髓惊心，风暴将至。
（诡物现世，暗战升级，各方谋动）
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