即使是在外围，破败与死亡的景象也触目惊心。倾覆的车辆锈蚀成了废铁，残破的招牌在风中发出呜咽般的声响，街道上布满瓦砾和骨骸。空气中弥漫着灰尘、霉菌和淡淡腐臭的气息。
丧尸的数量果然密集，但大多行动迟缓，在苏晓精准的指挥和小队默契的配合下，他们以潜行和快速清除为主，尽量避免引起大规模骚动。
穆凡走在队伍中间，精神感知如同雷达般扩展到最大范围。他不仅“看”到了前方街道拐角后蹒跚的三只普通丧尸，还“感知”到了右侧一栋半塌楼房三层某个窗户后，一只蜷缩着的、散发着微弱能量波动的“爬行者”。他低声发出预警，苏晓立刻做出手势，小队迅速改变路线，绕开了那个潜在威胁。
“你的感知范围有多远？”苏晓靠近穆凡，低声问道。
“大概……五十米左右比较清晰，再远就模糊了。”穆凡回答，同时警惕地感受着周围环境中游离的污染能量浓度。这里比营地附近要高不少，但还在可接受范围内。
他们按照计划，首先搜索了几家临街的药店和小型超市。收获寥寥，大部分货架早已被洗劫一空，只剩下一些毫无用处的空瓶和包装袋。偶尔能找到几盒过期但密封完好的抗生素或止痛药，都如获至宝地收起。
随着逐渐深入，建筑变得更加密集和高大，街道也更加狭窄阴暗。丧尸的密度和种类开始增加，出现了少量“猎杀者”（速度型）和“巨盾者”。战斗变得频繁和激烈起来，但小队训练有素，又有穆凡的感知预警和苏晓的精准指挥，虽有惊险，但无人伤亡。
中午时分，他们在一栋相对完好的办公楼大堂内短暂休整。战士们在门口警戒，穆凡和苏晓则研究着地图和穆凡感知到的那个模糊方向。
“你感觉到的共鸣，是指向哪里？”苏晓指着地图上旧城区中心偏东的一片区域，那里标志着一个战前的“生物科技园区”。
“不太确定，但……大致是这个方向。”穆凡的手指落在地图上一个没有明确标志的空白区域，靠近生物科技园区，但又似乎在其地下。
“那里可能是地下设施，或者后来形成的特殊污染区。”苏晓眉头紧锁，“我们原计划是避开中心区域的。太深入了。”
穆凡也知道危险，但心中那种莫名的牵引感越来越强。“或许……我们可以稍微靠近一点，在外围观察一下？如果风险太大，立刻撤退。”
苏晓盯着地图看了半晌，又看了看外面死寂的街道，最终点了点头：“可以。但必须严格按照我的指令行动，一旦我说撤，必须立刻撤，没有任何商量余地。”
“明白。”
休整结束后，小队调整方向，朝着穆凡感应的方位谨慎前行。越是靠近，环境变得越发诡异。建筑的破损方式不再仅仅是战火和岁月，更多了一种被腐蚀和增生的痕迹。一些墙壁上覆盖着暗红色的、如同苔藓又似血肉的诡异物质，地面上偶尔能看到半融化状态的变异体残骸。
空气中游离的污染能量浓度显着升高，甚至开始对普通战士产生轻微的影响，让他们感到烦躁和头晕。穆凡不得不分出一部分精力，用自己初步可控的混沌能量，在他们周围形成一层微弱的净化场，才缓解了症状。
“这里的污染……很特别。”穆凡低声道，他的感知在这里受到了干扰，变得模糊不清，“不完全是地底核心的那种暴戾，还混合了某种……冰冷的、有序的……实验室气息？”
就在他们穿过一条被诡异增生组织部分堵塞的小巷时，走在最前面的尖兵突然停下了脚步，举起拳头示意警戒。
苏晓和穆凡迅速上前。
只见小巷尽头，连通着一个相对开阔的小广场。而广场中央，赫然矗立着一座风格与周围废墟格格不入的、保存相对完好的银灰色建筑！那建筑不高，只有三层，线条冷硬，表面光滑，没有任何窗户，只有一扇紧闭的合金大门。大门上方，有一个模糊不清、但隐约能辨认出双螺旋结构的标志。
最让人头皮发麻的是，在建筑周围，徘徊着十几只丧尸和变异体。但它们的状态极其古怪——动作僵硬、协调，如同被设定好程序的机器人，并且……它们对近在咫尺的穆凡小队，视而不见，依旧按照固定的路线在建筑周围巡逻！
而在建筑侧面不起眼的阴影里，一个熟悉的、蜂鸟大小的金属造物，正静静地吸附在墙壁上——是“园丁”的微型无人机！
“是‘园丁’的据点！”一名战士压低声音惊呼。
穆凡和苏晓对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和警惕。果然，“园丁”在旧城区有据点，而且看这架势，这个据点似乎还在……运作？那些被“控制”的丧尸和变异体，就是最好的证明！
穆凡体内的混沌能量，在如此近距离接触这个疑似“园丁”设施时，突然变得异常活跃！不是敌意，也不是渴望，而是一种更加复杂的、仿佛遇到了“同类”或“源头”般的共鸣与探究！
与此同时，他清晰地感觉到，那股一直牵引他的模糊共鸣感，源头似乎……就在这座建筑的地下深处！
旧城的回响，在此刻变得无比清晰，却也无比危险。
他们，无意中敲响了一扇绝不该被开启的门扉。
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