孢子迷雾的危机暂时解除，但营地并未获得多少喘息之机。资源的匮乏像跗骨之蛆，时刻煎熬着每一个人。自耕田被破坏后，存粮日益减少，外出搜寻的队伍带回的物资越来越少，而需要消耗的药品和能源却与日俱增。
“不能再这样下去了。”在一次核心会议上，老刀忧心忡忡地摊开物资清单，“我们的食物储备最多还能支撑半个月，而且是在继续缩减配给的情况下。药品，尤其是抗生素和止痛剂，已经见底。能源方面，‘方舟’核心虽然稳定，但王磊的各种实验和日常净化都在消耗，我们也没有备用能源。”
雷铮的独眼扫过地图，最终停留在旧城区的方位。“看来，必须组织一次大规模的远征了。旧城区虽然危险，但那里的药店、医院、仓库，甚至一些封闭的地下设施里，可能还留有战前的物资储备。尤其是医疗用品和耐储存的食物。”
旧城区，那是丧尸密度最高、环境最复杂、也最可能潜藏着未知危险的地方。之前的信号、“园丁”的无人机、还有孢子迷雾的方向，似乎都隐约指向那里。
“太冒险了。”苏晓立刻反对，“我们对旧城区内部的情况了解太少。之前的信号和无人机表明，‘园丁’很可能在那里有据点，甚至可能和地底核心有某种联系。贸然深入，等于闯进敌人的地盘。”
“但我们没有选择。”雷铮的声音带着无奈，“坐困愁城是死路一条。我们可以选择相对外围、风险较低的区域进行探索，制定详细的计划和撤退路线。”
王磊推了推眼镜，提出一个想法：“或许……我们可以尝试与吴铭沟通？他们显然对旧城区很熟悉，如果他们能提供一些安全路径或者资源点的信息……”
“与虎谋皮。”苏晓冷冷道，“他们凭什么帮我们？就算提供了信息，你敢信吗？说不定就是想把我们引入陷阱。”
众人争论不休。一边是迫在眉睫的生存危机，一边是深不可测的未知险地。
穆凡一直沉默着，他的手指无意识地摩挲着桌面。旧城区……那个地方，似乎总在牵扯着他的注意力。不仅仅是因为资源和危险，更因为他体内那片混沌的能量，在每次提到“旧城”时，都会产生一丝极其微弱的、难以言喻的共鸣感，仿佛那里有什么东西在呼唤，或者说……与“钥匙”同源？
“我去。”穆凡突然开口，声音不大，却让争论声戛然而止。
所有人都看向他。
“我去旧城区。”穆凡重复道，眼神平静，“我需要更深入地了解这片废土，了解我们的敌人，也……了解我自己。旧城区，或许有答案。”
“不行！”林婉清第一个反对，“你的身体还没完全稳定！旧城区太危险了！”
“正因为危险，我才更要去。”穆凡看向她，目光坚定，“我的力量需要磨砺，需要在真正的危机中检验和控制。一直待在营地的保护下，我永远无法真正掌控它。而且，”他顿了顿，“我有‘影’，有初步掌控的力量，生存能力比普通战士强得多。我去，可以带领一支精干的小队，提高行动的成功率和安全性。”
他的理由让人难以反驳。确实，如果穆凡能够同行，队伍的战斗力将得到质的提升。他对能量和污染的感知，也能提前规避许多危险。
苏晓看着穆凡，这一次，她没有立刻反对，而是问道：“你有多少把握控制住自己？在那种环境下，刺激无处不在。”
穆凡沉默了一下，坦诚道：“没有百分之百的把握。但我可以保证，一旦我感觉有失控的风险，会立刻撤离，绝不连累队伍。”
最终，在穆凡的坚持和现实的压力下，远征旧城区的计划被确定下来。
队伍由穆凡领队，苏晓作为副手和战术指挥，雷铮坐镇营地。队员则从营地中最精锐、经验最丰富的战士中挑选了十五人，每个人都配备了最好的防护装备、改良武器和充足的弹药。王磊和林婉清为他们准备了应急药品、能量补充剂（利用“方舟”能量稀释制成）以及一些针对可能遇到的特殊污染或变异体的应对方案。
“影”自然跟随。经过这几天的引导再生治疗，“风神”的新翅芽已经长出了约三分之一，虽然还不能飞行，但精神头好了很多，对“影”和穆凡表现出强烈的依恋。它被留在营地休养，由专人照顾。
出发前夜，穆凡独自在静修室进行最后一次深度冥想，巩固“自我”锚点。当他意识沉静时，那种对旧城区的模糊共鸣感再次出现，这一次，似乎……清晰了一点点？隐约指向旧城区的某个特定方位。
他将这个感觉记在心里。
第二天黎明，天色未明，远征小队在营地众人复杂的目光注视下，悄然出发，向着那片被死亡与迷雾笼罩的旧城废墟行去。
他们选择了相对靠近开发区、但并非孢子迷雾方向的旧城区西北角作为入口。这里建筑相对低矮稀疏，视野开阔一些，便于应对突发状况。
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