银灰色建筑如同一个沉默的金属堡垒，突兀地扎根在破败的广场中央，与周围腐殖增生、丧尸巡弋的环境形成了诡异而危险的对比。那些被“驯化”的丧尸和变异体，动作僵硬却精准地巡逻着，对潜伏在小巷阴影中的穆凡小队毫无反应，仿佛他们不存在。
“那些怪物……被控制了？”一名资深战士压低声音，难以置信。
“不是控制，更像是……‘编程’。”穆凡凝神感知，发现那些丧尸和变异体的精神波动极其微弱且单一，仿佛被某种力量强行抹去了自主意识，只保留了基础的巡逻和攻击（针对闯入者）指令。这股力量的性质冰冷而有序，与地底核心的混乱暴戾截然不同，与他体内“钥匙”的能量……有某种遥远的相似感。
苏晓的目光死死锁定在建筑侧面那只微型无人机上。“果然是‘园丁’的巢穴。他们在旧城区深处，建立了一个可以操控变异体的前哨站。目的绝不简单。”
“我们怎么办？撤吗？”有战士问道。眼前的景象超出了他们的认知，本能的恐惧在滋生。
穆凡盯着那扇紧闭的合金大门，又感受着体内越来越清晰的共鸣感。答案，或许就在里面。关于“钥匙”，关于“园丁”，甚至关于这场灾难的根源……这个险，值得冒吗？
“我们不能就这么回去。”苏晓突然开口，声音冰冷，“既然撞上了，至少要弄清楚这是什么地方，他们在干什么。这对营地的未来至关重要。”她的目光转向穆凡，“你的感知，能穿透那层墙壁吗？”
穆凡尝试将感知集中投向建筑，却发现建筑表面似乎覆盖着一层极强的能量屏蔽场，他的感知如同撞上一堵无形的墙壁，被狠狠弹回，只隐约感觉到内部结构复杂，有生命和非生命活动迹象，以及……地下深处传来更强烈的共鸣源头。
“有屏蔽，进不去。但地下有东西，给我的感觉……很特别。”穆凡如实说道。
“一定有入口，或者通风管道之类。”苏晓观察着建筑结构，“那些被控制的怪物只在外围巡逻，没有进入建筑，说明它们可能没有进入权限，或者内部有更严密的防御。我们得想办法进去看看，但必须快，不能惊动它们。”
她迅速制定了一个大胆的计划：由她和穆凡，加上另外两名身手最好、擅长潜行和开锁的战士，组成四人潜入小组，尝试从建筑侧面或顶部寻找突破口。其余战士留在小巷内隐蔽待命，建立狙击点和撤退掩护。
计划已定，四人小组悄无声息地离开小巷，利用广场上残存的掩体和那些巡逻怪物的视野盲区，如同壁虎般贴近了建筑的侧面。
墙壁光滑冰冷，没有任何可供攀爬的缝隙。他们绕到建筑背面，发现了一个隐蔽的、用于排放废气的金属通风管道，直径约半米，入口有防护网，但年久失修，已经锈蚀松动。
“就是这里！”一名战士迅速用特制工具无声地撬开了防护网。
通风管道内黑暗狭窄，弥漫着一股陈旧的、混合着机油和消毒水的气味，但空气尚可流通。苏晓率先钻入，穆凡紧随其后，两名战士断后。
管道内部曲折向下，他们只能匍匐前进。穆凡将感知压缩到极限，只覆盖前方几米范围，警惕着可能存在的传感器或防御机关。奇怪的是，一路畅通，没有任何警报或阻碍。
大约向下爬行了二十多米，前方出现了岔路和微弱的亮光。他们选择了一条向下倾斜、似乎通向更深处的管道。又爬了十来米，管道尽头是一扇同样带有防护网的通风口，外面传来微弱的光线和仪器运转的低沉嗡鸣。
苏晓小心翼翼地透过防护网缝隙向外望去，随即身体微微一僵。
穆凡也凑过去看。
下面是一个巨大的、灯火通明的地下空间！
空间的高度超过十米，面积堪比一个室内体育馆。整齐排列着一排排圆柱形的玻璃培养槽，许多已经破碎或干涸，但仍有少数几个内部浸泡着难以名状的、处于休眠或死亡状态的生物组织，有些依稀能看出人类或动物的轮廓，但大多扭曲变形。空气中弥漫着福尔马林和某种甜腥腐败的混合气味。
在空间中央，是一个巨大的环形控制台，屏幕大多漆黑，但仍有几块闪烁着稳定的数据和图像。控制台周围，连接着许多粗大的管线和机械臂。
而最引人注目的是，在地下空间的一角，堆放着一些打开的、印有“普罗米修斯计划 - 第七研究所”字样的金属箱和文件柜，散落的文件纸上，布满了复杂的公式和实验记录！
这里……竟然是“普罗米修斯”计划的一个地下研究所！看情形，似乎在灾难爆发时被紧急关闭或遗弃，但部分设施（比如照明和基础维生系统）仍在低功耗运行！
而那些“园丁”的无人机，以及外面被“编程”的怪物，很可能是在灾难后，“园丁”组织重新激活或利用了这里残留的设施和……技术？
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