子时已过，月光被薄云遮掩，宫廷壁画长廊沉浸在一片朦胧的灰暗之中。只有廊檐下几盏特制的、画着动漫角色剪影的灯笼，散发着微弱的光晕。萧坦之穿着那身沾满油污、散发着食物馊味的粗布杂役服，机械地站在墙面前，手里捏着一截粉笔，对着墙上那个被他画得歪瓜裂枣、脑袋奇大的Q版路飞发呆。他的眼神空洞，充满了屈辱和麻木，只有偶尔掠过一丝不易察觉的焦躁。
趁着不远处两名负责监视他的暗卫交接班时低声交谈的短暂空隙，萧坦之迅速而隐蔽地侧过身，用身体挡住墙壁，指尖飞快地将一张揉成小团的纸条塞进了墙砖一道不起眼的裂缝里。做完这一切，他立刻恢复原状，继续他那僵硬而缓慢的涂鸦动作，仿佛什么都没发生过。
然而，就在数十步外，一丛茂密的湘妃竹投下的浓重阴影里，苏婉清一袭近乎与夜色融为一体的墨色劲装，静立如雕塑。她清冷的目光穿透黑暗，将萧坦之那小动作尽收眼底。待暗卫交接完毕，新的监视者就位，她如同滑入水中的墨迹，悄无声息地后退，消失在回廊深处。
片刻后，苏婉清偏殿。
烛光下，影子如同从地底升起，躬身汇报：“主子，萧坦之近日与废王萧子良联络异常频繁。萧子良被废黜后蛰伏京郊，但其府邸近日有不明身份人员出入，其暗中蓄养的私兵也有异动迹象。此前反间计所用证据虽有效，但终非铁证。若想彻底根除后患，需拿到其谋逆的真实凭据。”
苏婉清正在用一块软布，细细擦拭她那双特制的、薄如蝉翼却锋利无比的玄铁指套。闻言，她动作未停，眼神却冷冽如冰：“陛下不喜麻烦，既要清理，便需一击毙命，不留后患。伪造之物，终是下乘。萧坦之与萧子良勾结，便是现成的铁证。”
她起身，走到窗边，望向萧府方向那一片沉寂的黑暗：“萧坦之白日需在夜市为役，府中守备相对松懈。我亲自去一趟，取回证据。”
影子颔首：“萧府书房乃其机要之地，必有暗格。据查，其惯用书架藏物。守卫每两刻钟换班，空档约三十息。需属下协助接应否？”
“不必。”苏婉清语气平淡，却带着绝对的自信，“人多反易暴露。你盯紧萧子良动向即可。” 她开始迅速更换衣物，褪下墨色劲装，换上一套浆洗得发白、打着补丁的粗布侍女服，用特制的易容粉略微改变了眉眼的弧度，使其看起来平凡无奇，又将长发挽成普通丫鬟常见的双丫髻。最后，她检查了战斗裙内衬的暗袋：淬毒银针、精钢短匕、一套细如发丝的开锁工具，一应俱全。她的眼神平静无波，仿佛即将进行的不是潜入龙潭虎穴，而是进行一次寻常的散步。
翌日，巳时三刻。
萧府侧门，几个等着进府送菜、或是应聘短工的仆役杂役排着队。苏婉清低着头，挎着一个半旧的竹篮，里面放着几样寻常蔬菜，混在人群中，毫不起眼。轮到守门侍卫盘查时，她怯生生地递上一张皱巴巴的“荐帖”（影子仿造萧府管家笔迹所书），声音细弱：“军爷，小女子是来应征厨房帮佣的……”
侍卫粗略扫了眼荐帖，又打量了一下她这副瘦弱胆怯的模样，不耐烦地挥挥手：“进去吧！别乱跑！直接去后院找管事嬷嬷！”
“谢军爷。”苏婉清福了一礼，低着头，快步走进萧府。一脱离门卫视线，她立刻闪身贴紧廊柱阴影，目光如电，迅速扫视整个萧府格局。前院有零星护卫巡逻，但重心明显在后院书房和紧邻的兵器库方向。她记下护卫巡逻的路线和间隔，如同最精密的仪器在脑中绘制地图。
利用护卫视线交错的空隙，她如同狸猫般悄无声息地穿过庭院，借助假山、花木的掩护，迅速接近位于后院核心位置的书房。书房门外，两名带刀侍卫按刀而立，眼神警惕。
苏婉清屏息凝神，计算着时间。就在远处传来换班侍卫隐约的脚步声时，门口侍卫的注意力被稍稍吸引的刹那，她动了！身影如一道轻烟，贴着墙根滑到书房门侧阴影里。指尖寒光一闪，那套特制开锁工具已入手。她俯身，耳朵贴近锁孔，手中细丝探入，指尖微动，感受着锁芯内极其细微的机括变化。不过数息，“咔哒”一声微不可闻的轻响，第一道铜锁应声而开。如法炮制，第二道更复杂的暗锁也在五秒内被破解。她轻轻推开一条门缝，闪身而入，随即反手将门无声合上。
书房内光线昏暗，弥漫着淡淡的墨香和一丝若有若无的陈旧气息。苏婉清目光迅速锁定靠墙的那排红木书架。根据影子提供的情报，她直接走到第三层，指尖在几本书脊上轻轻划过，最后停在那本看似普通的《孙子兵法》上。她用力按下书脊某一处，只听极轻微的“咯”一声，旁边一块木板悄然滑开，露出一个暗格。
暗格内，放着两卷帛书。苏婉清迅速取出展开。第一封是密信，字迹刚硬潦草，正是萧坦之的笔迹，内容触目惊心：“子良兄台鉴：时机将至。兄可速集旧部五千，备齐甲胄兵刃，于五日后子夜，自西直门突入。弟在宫内策应，先夺禁军兵权，控制宫禁，继而废黜那昏聩疯帝，拥兄重登大宝，匡复社稷！” 落款处盖着萧坦之的私印。第二卷则是一份详细的兵器清单，罗列着长刀、甲胄、弓弩的数量，存放地点赫然标注为“京西废弃永丰仓”。
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