练兵场上，黄沙漫天。
三百名新募的兵卒歪歪斜斜地站着队列，手中的木制长枪有气无力地搭在地上，不少人脸上还带着茫然与不安。他们是破晓组织最新吸纳的流民，有面黄肌瘦的农夫，有市井混迹的混混，甚至还有几个半大的孩子，衣衫褴褛，眼神闪烁。别说战阵，连基本的站姿都千差万别。
高台上，开阳长老面色冷峻，他身旁站着几位元老派的将领，皆是身经百战的老卒，此刻眼中毫不掩饰地流露出轻蔑与怀疑。
“启明尊主，”开阳长老的声音不带丝毫波澜，如同他背后那把沉重的玄铁巨剑，“十日后，便是第三关。这三百人，便是你此番练兵的‘材’。而你的对手——”他抬手一指。
场地另一端，三百名身着统一暗红皮甲、手持制式长刀的战士，早已列阵完毕。他们个个身形精悍，眼神锐利，站立时如同三百根钉入地面的铁柱，纹丝不动。一股久经沙场的煞气，即便隔着百丈距离，也隐隐扑面而来。
“——是老夫麾下的‘赤焰卫’。”开阳长老淡淡道，“十日后，两军于此地对阵演练。规矩很简单，夺下对方中军帅旗者为胜。若你能在三炷香内，令这三百新丁稍有章法，能结阵抵挡赤焰卫一炷香冲击而不溃散，便算你过关。若不能……”他没有说下去，但那意思再明白不过。
这条件可谓苛刻至极。赤焰卫是破晓组织真正的精锐，曾参与过数十次对御龙宗据点的突袭，战功赫赫。而林枫面前这群人，别说对抗赤焰卫，恐怕一阵急行军都能自己散掉大半。
场下已响起低低的议论声。元老派那边，有人嘴角已泛起冷笑。练兵非一日之功，十日时间，想让一群乌合之众对抗百战精兵？简直是天方夜谭。
石猛额头青筋跳了跳，捏紧了拳头，却被林枫一个眼神制止。
林枫的目光缓缓扫过台下那三百张或惶恐、或麻木、或桀骜的脸，最后落回开阳长老身上，平静地颔首：“可。”
没有多余的话语，他转身，一步步走下高台，走向那支混乱的队伍。风吹起他额前的碎发，露出下方那双沉静如水的眼睛。
接下来的三天，林枫几乎住在了练兵场。
他做的第一件事，并非急着操练队列战法，而是将这三百人召集起来，席地而坐。
“我知道你们为何在此。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“或因战乱流离失所，或因苛政活不下去，或仅仅是想寻一口饭吃，寻一条活路。”
台下嗡嗡的议论声小了，许多人抬起头，看向这位年轻得过分、却已是组织首领的男子。
“破晓给了你们饭吃，给了你们衣穿，也给了你们一个承诺——一个不必再为奴为婢、不必再任人宰割的将来。”林枫的目光扫过众人，“但这个将来，不是凭空掉下来的。它需要有人去争，去抢，用血，用命。”
他停顿了一下，看着一些人眼中燃起的微光，也看着另一些人依旧的麻木。
“十日后，我们要与赤焰卫对阵演练。在很多人，甚至在你们自己看来，这必输无疑。”林枫的声音陡然提高，带着一种斩钉截铁的意味，“但我想告诉你们，也告诉我自己——我们站在这里，不是为了证明我们必输！而是为了告诉所有人，告诉那些瞧不起我们的人，告诉那些以为可以永远踩在我们头上的人——”
他向前踏出一步，一股无形的气势悄然散开，并非凌厉的威压，而是一种沉甸甸的、让人心头发紧的力量。
“即便是最卑微的泥土，聚合起来，也能筑成抵挡洪流的堤坝！即便是最散乱的沙石，凝聚一心，也能磨穿最坚硬的钢铁！”
场中一片寂静。只有风卷动沙尘的声音。
“我不是要你们十天后就能战胜赤焰卫。”林枫缓缓道，目光灼灼，“我只要你们做到一件事——十天后，站在这里，握紧你们手中的枪，看着对面那些精锐的眼睛，然后，一步不退！”
“告诉我，能不能做到？”
最初的几息，仍是沉默。随即，一个脸上带着刀疤、眼神凶狠的汉子猛地站起，嘶声吼道：“能！”
“能！”
“一步不退！”
零零星星的呼喊响起，渐渐汇聚，最终化为三百人参差不齐、却带着一股狠劲的咆哮：“一步不退！”
士气，被点燃了最初的火星。
然而，练兵终究是实实在在的技艺。光有口号，挡不住赤焰卫的铁蹄。
林枫从最基本的站姿、转向、行进教起。他亲自示范，纠正每一个人的动作。他并非练兵大家，所依仗的，更多是开源境修行者对身体精微的掌控，以及一份不厌其烦的耐心。
但进度，依旧缓慢得让人心焦。
队列勉强能站齐了，行进却依旧歪歪扭扭。简单的突刺动作，十人之中能有七八种模样。更别提结阵、配合、变阵这些高阶技巧。时间一天天过去，眼看已过半，这支队伍除了站得稍微直了些，喊声大了些，与真正的战兵依旧隔着天堑。
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