天枢峰下，校场。
晨雾尚未散尽，三千新兵已在场上列队。说是“列队”，实则歪歪斜斜，松松垮垮。有打哈欠的，有交头接耳的，有提着刀枪不知所措的，甚至还有几个靠在兵器架上打盹的。
这是破晓组织三月前在附近州府新募的兵员。说是“兵员”，其实成分复杂：有逃荒的流民，有破产的农户，有被宗门驱逐的学徒，甚至还有几个脸上带疤、一看就绝非善类的江湖客。他们穿着统一的土灰色号衣，但怎么看都像一群刚被强拉来的壮丁，与“兵”这个字相距甚远。
校场高台之上，开阳长老负手而立，花白长须在晨风中微微飘动。他身后站着数位元老派的骨干，个个面无表情。台下，破晓组织数百精锐老兵已列成森严战阵，枪戟如林，杀气隐现。那是“七星战阵”，是破晓立足多年的根本之一，由开阳长老亲自调教多年，曾屡次在对抗御龙宗围剿中正面击溃数倍于己的敌军。
“林尊主，”开阳长老的声音平稳，却带着不容置疑的份量，“这三千新丁，便是你第二关的考题。十日之内，将他们练出个模样。十日后，就在这校场之上，与你面前这三百七星卫，演练攻防。”
他顿了顿，目光扫过台下那些站没站相的新兵，语气里听不出喜怒：“规则很简单。新兵为攻，七星卫为守。半个时辰内，若你这三千人能冲破七星卫防线，触及后方那面令旗，便算你过关。若不能……”
他没说下去，但意思很明白。
台下顿时一片哗然。新兵们面面相觑，脸上多是茫然和不信。让这群乌合之众，去冲击那三百个看起来就能以一当十的铁血老兵？还要在十天内？这简直是天方夜谭。就连观礼的许多中立派和新生代头领，也都暗自摇头。这哪里是考验，这分明是刁难。
石猛站在林枫身侧，铜铃般的眼睛瞪得滚圆，拳头捏得咯咯响，低吼道：“头儿，这老匹夫欺人太甚！三千散兵对三百百战精锐，还只给十天？俺看他是存心不想让你过关！”
苏月如黛眉微蹙，她心思更细，低声道：“恐怕不止是兵力对比悬殊。你看那些新兵，眼神涣散，毫无斗志，甚至彼此间多有戒备嫌隙。要整合他们，比练兵本身更难。开阳长老此举，怕是意在让你知难而退，承认自己只擅个人武勇，不通领军之道。”
林枫静静听着，目光从台下三千张或麻木、或狡黠、或惶恐的脸上扫过，又望向对面那三百名如同铁铸般沉默肃立的七星卫。他们气息相连，目光坚定，站在那里便是一座山，一道墙。
“开阳长老，”林枫终于开口，声音不高，却清晰地传遍校场，“这三千人，我可有权全权处置？包括奖惩、编练，乃至……淘汰？”
开阳长老眼中精光一闪：“既交予尊主，自然全权由你。十日之内，老夫绝不干涉。十日之后，校场论兵，一较高下。”
“好。”林枫点点头，不再多言，迈步走下高台。
所有人的目光都聚焦在他身上。元老派多是冷眼旁观，甚至带着些许嘲弄；中立派则好奇这位年轻的尊主会如何下手；新生代和一些受过林枫恩惠的部属，则不免捏了把汗。
林枫径直走到三千新兵面前。他走得很慢，目光平静地与他们一一对视。有人下意识避开，有人梗着脖子与他对视，更多人则是麻木。
他停下脚步，朗声道：“我知道你们来自哪里。有活不下去逃荒来的，有被欺压得活不下去的，有走投无路来混口饭吃的。”他的声音没有刻意拔高，却奇异地压下了场中的嘈杂，“在这里，你们过去是流民、是农夫、是走卒、甚至是……别人眼中的渣滓，都不重要。”
他顿了顿，目光变得锐利如刀：“但既然穿上这身衣服，站在这里，从这一刻起，你们就只有同一个身份——破晓的兵！是兵，就要有兵的样子！”
“兵的样子？”队伍里，一个满脸横肉、敞着怀露出胸膛刺青的彪形大汉嗤笑一声，阴阳怪气道，“我说这位……尊主大人，当兵吃粮，天经地义。可也没听说，十天就能把一群叫花子练成天兵天将，去跟那边铁疙瘩碰的。这不明摆着让兄弟们去送死吗？”
这话引起了一阵低低的附和和骚动。许多新兵眼里露出同样的疑虑和不满。
石猛大怒，就要上前，被林枫抬手拦住。
林枫看向那大汉，忽然问：“你叫什么名字？以前做什么的？”
大汉一愣，随即梗着脖子道：“行不更名坐不改姓，王彪！以前在沧澜江上混饭吃，兄弟们给面子，叫声‘混江龙’！”
“水匪？”林枫点点头，语气听不出褒贬，“能在沧澜江上立足，想必水性不错，手上也有点功夫，也有几分胆色。”
王彪被他这么一说，反倒有些摸不着头脑，哼了一声没接话。
“你觉得这是送死？”林枫话锋一转，目光扫过所有人，“觉得我让你们十天去冲阵，是以卵击石，是让你们去填命？”
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