他深吸了几口气，强行压下翻腾的气血和杀意，缓缓将剑收回鞘中，声音冰冷如铁：“哼！若非众将求情，今日定斩不饶！袁本初，死罪可免，活罪难逃！剥去你司隶校尉之职，暂以白衣身份留于军中效力！若再有任何差池，定斩不饶！”
“谢……谢皇甫公不杀之恩！谢诸位将军！”袁绍如蒙大赦，连连叩首，在卫士的搀扶下，狼狈不堪地退出了大帐，那背影再无往日半分风采。
经此一出，帐内的欢庆气氛早已荡然无存，取而代之的是一片压抑的死寂。美酒佳肴散落在地，如同此刻众人沉重的心情。
就在这时，又一名斥候急匆匆闯入帐内，声音带着惊惶：“报——！启禀左中郎将！波才贼军主力已于长社以南二十里外下寨！营垒连绵，旌旗遮天，望之不尽，粗略估算，恐……恐有数十万之众！”
又一个沉重的消息砸下！刚刚损失了一万三千人马，对面却出现了数十万敌军！帐内诸将，包括曹操、蔡渊在内，脸色都变得无比凝重。
皇甫嵩闭目片刻，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决然。他扫视帐下众将，沉声道：“庆功宴，到此为止。升帐，议事！”
很快，中军大帐内恢复了肃杀。酒肉撤下，地图挂起，众将按职分列两旁，气氛凝重。
皇甫嵩立于帅位之前，目光如刀，缓缓扫过每一个人，他的声音不高，却带着一种压抑的愤怒和铁血的意志：“诸位！黄巾贼寇，祸乱天下！所过之处，城郭为墟，生灵涂炭！我大汉多少忠勇将士，血染沙场！多少无辜百姓，家破人亡！此恨，不共戴天！”他猛地一拍地图，发出砰然巨响，“波才纠集数十万乌合之众，妄图负隅顽抗！今日，我军虽有小挫，然锐气未失！本帅在此立誓，必率尔等，踏破贼营，将这群霍乱天下的逆贼，一网打尽！一个不留！”
“黄巾贼寇，罪不容诛！来人！将所有黄巾就地斩杀，告慰战死的将士！”
他的话语充满了血腥的杀伐之气，瞬间点燃了帐内许多将领的愤满与杀意。
刚刚捡回一条命的袁绍，感觉脖子一凉，浑身冷汗不止，赶紧第一个站出来，大声应道：“皇甫公所言极是！黄巾贼寇，罪该万死！末将虽戴罪之身，愿为前锋，誓斩波才首级，以雪前耻！”
陶谦也立刻附和：“贼势虽众，不过土鸡瓦狗！我军将士用命，必能一举荡平！对这些祸国殃民之徒，绝不能心慈手软！”
帐内一片喊杀之声，群情激愤。
蔡渊眉头微蹙，看着眼前这几乎一边倒的喊杀气氛，尤其是皇甫嵩眼中那毫不掩饰的、要将黄巾彻底物理毁灭的决绝，他心中暗叹一声，知道必须站出来说点什么。他跨出一步，拱手道：“皇甫公，诸位将军，请听末将一言。”
帐内目光瞬间集中到他身上。
“黄巾之中，渠帅头目固然罪大恶极，死不足惜。”蔡渊声音清晰，尽量让自己的语气显得客观冷静，“然其麾下大半士卒，多是被裹挟的流民、饥民，为求活命不得已而从贼。他们亦是这场乱世的受害者。如今我军连战连捷，贼军士气已堕，若此时能施以分化瓦解之策，择其降卒中精壮骁勇者补充我军兵力，既可削弱敌人，又能增强我军。将来愿降者，末将愿提供部分粮草，将其迁徙至江东等地，为国家开垦荒田，充实户口。如此，既可彰显朝廷仁德，瓦解贼军抵抗意志，亦可化害为利，于国于民，未尝不是……”
“够了！”皇甫嵩厉声打断蔡渊的话，他的脸色阴沉得可怕，目光锐利如刀，直刺蔡渊，“景云！你终究是太年轻了！有些妇人之仁！”他的声音带着不容置疑的威严和一丝失望。
“你可知这些黄巾贼寇，手上沾满了多少官吏、士族、乃至无辜百姓的鲜血？他们掘陵毁庙，冲击州郡，动摇的是我大汉四百年的根基！此等滔天大罪，岂是‘被裹挟’三字可以轻饶？”皇甫嵩语气愈发激昂，带着一种近乎偏执的决绝，“不杀，不足以谢皇恩！不杀，不足以慰藉战死将士的英灵！不杀，不足以平息天下亿兆黎民的愤恨！唯有以血还血，以牙还牙，方能震慑宵小，彰显朝廷天威！此事，无需再议！”
蔡渊张了张嘴，还想再劝，但看到皇甫嵩那冰冷而坚决的眼神，以及帐内绝大多数将领都默然不语，空气安静地可怕。他知道再说什么也是无用，只得暗叹一声，默默退回班列。
“传令！”皇甫嵩，声音冷酷地下达命令，“将日前俘获之黄巾降卒，无论头目兵卒，尽数押往营外空地，就地处决！以祭我军旗，壮我军威！”
命令一下，帐外很快便传来了令人毛骨悚然的声响。起初是呵斥与推搡，接着是绝望的哭喊、叫骂与哀求，最后，则变成了利刃砍入血肉的沉闷噗嗤声，以及头颅滚落的骨碌声……声音持续了许久，浓烈的血腥气顺着秋风飘入大帐，令人作呕。
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