就在洛阳城陷入血与火的炼狱之际,蔡泽一行人正马不停蹄地向着河内郡方向疾驰。他深知,时间紧迫,必须在席卷天下的风暴彻底降临前,尽可能壮大自己的根基。而对徐晃这等良将,寻常说辞恐怕难以打动,故亲身前来,以防不虞。
连日奔波,人困马乏,但蔡泽严令不得过多停留。这一日午后,他们终于抵达了河内郡治所怀县(今河南武陟西南)。并未大张旗鼓,蔡泽先是让手下寻了一处僻静的客舍安顿,自己则带着凌操和两名机灵的护卫,按照河内之前传来的信息,悄然寻至郡府旁的一处低级吏员聚居的里巷。
几经打听,终于在一处颇为简陋的院门前停下。院墙低矮,门板老旧,与蔡泽想象中的未来名将居所相去甚远。蔡泽整理了一下因赶路而略显风尘的衣袍,深吸一口气,示意凌操上前叩门。
片刻,门“吱呀”一声打开一条缝,一个面容朴实、带着几分警惕的妇人探出头来:“你们找谁?”
“请问,徐晃徐公明,可是住在此处?”蔡泽上前一步,语气温和地问道。
妇人打量了一下蔡泽几人,见他们虽风尘仆仆,但衣着气度不凡,不似歹人,这才将门稍微开大些,回头朝屋里喊道:“公明,有人寻你!”
不多时,一个身形魁梧、面容刚毅、眉宇间犹带几分青年锐气的汉子从屋内走出。但见此人,年纪约在二十上下,正当弱冠,身形却已长得十分魁梧挺拔,肩宽背厚,稳如青松青松,自成气度。他面容算不得十分英俊,但线条刚毅,下颌方正,鼻梁高挺,一双浓眉之下的眼眸,黑亮而沉静。最引人注目的是他那双手,骨节粗大,指掌宽厚,虎口和指腹处覆着一层厚厚的老茧,那是常年握持兵器、拉拽弓弦留下的印记。尽管他此刻神态平和,甚至带着一丝符合其身份的恭谨,但那双手自然垂落时微曲的姿态,以及挺拔站姿中隐含的随时可以爆发的力量感,成卧虎之势。他并未穿着公服,仅是一身洗得有些发白的深色皂隶常服,腰间束着布带,悬挂着一柄样式普通、鞘身甚至有些磨损的铁制环首刀,眼神沉稳,步伐扎实,虽身处陋室,却自有一股不卑不亢的气度。此人正是徐晃,徐公明。
“在下徐晃,不知几位是?”徐晃目光扫过蔡泽,带着审视与疑惑。他如今只是郡府中一个管理文书、兼负责些地方治安琐事的小吏,位卑言轻,平日里少有这等人物登门。
蔡泽心中暗赞,此子年纪虽轻,却已显沉稳之象。他微微一笑,拱手道:“在下吴郡蔡泽,蔡景云。冒昧来访,还望徐兄勿怪。”
“蔡泽?”徐晃眉头微蹙,这个名字对他而言十分陌生。他侧身让开,礼节周到却透着一丝疏离,“寒舍简陋,蔡先生若不嫌弃,请入内说话。”
屋内陈设简单,只有些必要的粗木家具。分宾主落座,徐晃的妻子奉上粗茶,便默默退到后堂。
“蔡先生远道而来,寻徐某不知所为何事?”徐晃开门见山,他不喜绕弯子,也自觉与这等看似身份不低的人物并无交集。
蔡泽也不拐弯抹角,目光直视徐晃,沉声道:“蔡某此来,特为徐兄之前程而来。”
“哦?”徐晃面色平静,甚至带上一丝不易察觉的疏离,“徐某一介小吏,安分守己,但求俸禄养家,何劳先生挂心前程?先生可是受哪位上官所托?”他以为是郡府中哪位官员派来试探或安排闲差的说客。
蔡泽看出他的戒备,轻轻摇头,语气带着一丝慨叹:“非也。蔡某并非受任何人之托。只是听闻河内徐公明,素有勇力,通晓兵事,却屈居下僚,深感惋惜。大丈夫生于天地间,岂可郁郁久居卑位,空耗壮志?”
徐晃闻言,眼神微动,但随即又恢复平静,自嘲一笑:“先生谬赞了。徐某不过会些粗浅拳脚,识得几个字,蒙郡守不弃,得一安身立命之所,已属幸事,不敢妄谈什么壮志。”
蔡某原以为,河内徐公明,年方弱冠便勇力过人,颇通兵事,当是个志向高远、心有沟壑的俊杰。因此不远千里,特来相访,欲共图大事。没想到……”
他故意停顿,上下打量了徐晃一番,嗤笑一声:“没想到今日一见,竟是蔡某眼拙!观徐兄言行,满足于这区区斗食小吏,甘愿与案牍琐事终老,分明是个空有几分武力,却毫无见识、安于现状的莽夫罢了!可惜,可惜了你这一身好筋骨!”
这番话,如同烧红的烙铁,狠狠烫在了徐晃那颗年轻而骄傲的心上!他今年刚满二十,正是锐气最盛、哪儿受不得轻视侮辱的年纪!一直以来,他自负有才,却困于出身,不得施展,本就郁结着一股不平之气。此刻被蔡泽如此当面羞辱,贬得一文不值,那股压抑已久的怒火“腾”地一下直冲顶门!
“放肆!”徐晃猛地一拍身前矮案,霍然站起,怒发冲冠,双目圆睁瞪着蔡泽,“某虽身居卑位,但克己奉公,小有郡望,安敢如此辱我?话音未落,他右手已按在了腰间的刀柄之上,已然有拔刀的架势!他年轻气盛,受此大辱,已然动了真火。
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