“保护主公！”一直侍立在蔡泽身后的凌操反应极快，一个箭步抢上前来，“仓啷”一声拔出佩刀，横身挡在蔡泽与徐晃之间，眼神锐利如鹰，紧紧锁定徐晃，全身肌肉绷紧，如临大敌。他能感觉到，眼前这个年轻人绝非易与之辈，其瞬间爆发出的气势，竟让他这久经沙场的老兵都感到一丝心悸。
一时间，屋内剑拔弩张，气氛紧张到了极点！两名护卫也立刻抽刀，护在蔡泽两侧。
蔡泽心中也是猛地一紧，背后瞬间沁出冷汗。他知道这是一步险棋，徐晃血气方刚又有勇力，若真被彻底激怒，后果不堪设想。但现在他也只能暗自祈祷：“凌操，千万顶住！至少撑过几合！”
就在这千钧一发之际，后堂布帘猛地被掀开，徐晃的母亲，一位头发花白、面容慈祥却带着威严的老妇人，疾步走了出来。她显然听到了外面的动静，厉声呵斥道：“公明！住手！你想干什么？”
徐晃见母亲出来，气势不由得一窒，但仍愤愤不平：“母亲！此人无故辱我！”
“我都听到了！”徐母走到徐晃面前，虽身材矮小，气势却丝毫不弱，她指着徐晃，痛心疾首道，“我徐家虽是小门小户，世代清白，却也知书达理，懂得待客之道！这位先生远道而来，并非寻仇滋事，不管他所言是对是错，你岂能拔刀相向？这是哪家的道理？我平日是如何教导你的？还不把刀放下！”
徐晃被母亲一番训斥，脸色一阵青一阵白，紧握刀柄的手指因用力而骨节发白，但看着母亲严厉而失望的眼神，他终究不敢违逆。他悻悻地松开了刀柄，却仍怒气未消，对着蔡泽低吼道：“趁某尚未改变主意，尔等速速离去！”
若是寻常人，见局面如此，恐怕早已借坡下驴，狼狈而走。但蔡泽深知，此刻若退，非但前功尽弃，恐怕还会与徐晃结下仇怨，日后必成心腹大患！恩义未结，反种仇因，这是绝不能接受的！
他非但没有走，反而推开身前的凌操，挺身向前一步，目光毫不畏惧地迎上徐晃愤怒的视线，声音慷慨激昂，带着一种浩然正气：
“走？我为何要走？徐公明！我骂你案牍琐事终老，难道骂错了吗？”
“你可曾想过，如今这天下是何等光景？普天之下，黄巾将起，拥兵百万，百姓将受离乱之苦。边疆之外，胡虏环伺，狼烟时起，州府饱受肆虐之灾！你空有一身超群武艺，却只知在这郡府之中，做些迎来送往、缉捕毛贼的琐事！”
蔡泽的声音越来越高，如同洪钟大吕，震得屋瓦似乎都在作响：
“大丈夫生于乱世，当带三尺剑，立不世之功，匡扶社稷，拯黎民于倒悬！此正是我辈武人效命之时！而你徐公明，却只盯着眼前这区区俸禄，满足于这蝇头小利，甘愿做这太平犬，不愿为乱世豪杰！眼见国势日颓，民生多艰，你却龟缩于此，无所作为！你这身武艺，学来何用？你这满腔热血，莫非只为在这街坊里巷间逞凶斗狠吗？”
“你口口声声说我辱你，殊不知，真正辱没你徐公明一身本事的，正是你这安于现状、毫无大志的内心！”
这一番劈头盖脸的斥责，如同狂风暴雨，又如同当头棒喝，将徐晃骂得脸色煞白，哑口无言！他张了张嘴，想要反驳，却发现对方字字句句都敲打在他的心坎上，将他内心深处那份被现实压抑已久的抱负和焦虑，血淋淋地剖开，让他无从辩驳，只剩下无尽的羞愧和震动。是啊，自己苦练武艺，熟读兵书，难道真的只是为了在这怀县终老吗？眼见世间不平，难道就真的甘心只做一个旁观者吗？
徐母在一旁听着，也是面露惊容，她重新打量起蔡泽，眼中闪过一丝异彩。
徐晃气势已馁，心神动摇，辩解道：“非是不愿，乃不能尓！”
蔡泽知道火候已到，不再咄咄逼人，而是缓缓从怀中珍重地取出那个锦囊，解开系绳，将里面的银印和青绶小心翼翼地托在掌中，猛声问道“公明，可识得此物？”
那方银印在昏暗的室内仿佛自行散发着威严的光泽，上面清晰的篆文“骑都尉印”以及那代表着秩比二千石官阶的青绶，瞬间吸引了所有人的目光！
“你看清楚了！”蔡泽声音沉静，却带着不容置疑的力量，“此乃大汉骑都尉印绶！陛下亲授，秩比二千石，假节！蔡某不才，蒙陛下信重，授此职司，令于丹阳、吴郡募兵讨贼，以靖国难！”
他目光灼灼地看向目瞪口呆的徐晃：“我身负皇恩，本应速往江东募兵。但半道听闻河内有一豪杰，名徐晃，年少英武，素有壮志，特来相邀！没想到……哼，我竟是看走了眼，原来只是个徒有其表、不堪大用的草包！罢了，今日之事，算蔡某唐突！凌操，我们走！”
说罢，蔡泽作势便要收起印绶，转身离去。
“将军且慢！”徐晃猛地回过神来，急声喊道。巨大的震惊、羞愧、以及前所未有的机遇感，如同潮水般淹没了他。他此前的所有的愤怒和委屈，在蔡泽的宏愿和印信下荡然无存。
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