紫宸殿西暖阁的气氛,比前几日的朝堂更加凝滞。没有朝臣的争吵,只有皇帝李昀、齐王李景睿,以及被紧急宣召入宫的云湛三人。空气中弥漫着御案上摊开的北疆军械勘验报告散发出的、混合了劣质皮革、铁锈与淡淡血腥的沉郁气息,还有龙涎香也压不住的、来自帝国北境的风雪与焦灼。
皇帝的目光在云湛身上停留了许久。这个年轻人,身着浅青色官服,身姿挺拔,面容平静,眼神清澈却深不见底。就是他,几个月前因“奇技淫巧”被御史弹劾,又因捐银赈灾、技艺折服鲁寿山而名声大噪。如今,却要站在这里,面对一个关乎国运、令满朝文武束手无策的难题。
“云湛,”皇帝终于开口,声音带着一丝沙哑与疲惫,“北疆之事,你都知晓了?”
“回陛下,微臣略有耳闻。”云湛躬身答道,姿态恭谨,却不显卑微。
“略有耳闻?”皇帝扯了扯嘴角,似笑非笑,“怕是满京城都传遍了。器不如人,将士喋血。朕的兵部、工部,吵了几天,除了互相推诿,拿不出半点有用的法子。齐王举荐你,说你有巧思,懂匠作,更有革新之念。朕今日叫你来,就想听你一句实话:这军械粗劣之弊,可有法子革除?可能……尽快造出堪用之器,解北疆燃眉之急?”
问题直指核心,也带着巨大的压力。云湛能感受到皇帝目光中的审视、怀疑,以及那一丝近乎绝望的期待。这是一次极其危险的对话,回答得好,可能一步登天;回答不好,或者日后做不到,便是万劫不复。
他没有立刻回答,而是略作沉吟,似乎在组织语言,也像是在权衡。齐王李景睿站在一旁,手心微微沁汗,却不敢有丝毫提示。
片刻,云湛抬起头,目光坦然迎向皇帝:“陛下,军械之弊,积重已久,欲彻底根除,非一日之功,亦非一人之力。然若只求‘尽快造出部分堪用之器,以应北疆之急’,微臣以为,或可一试。”
“哦?试?如何试?”皇帝身体微微前倾。
“微臣斗胆,请陛下准臣先观现有军器监所出军械实物,并与监中匠师交谈,了解目前物料、工艺、流程实情。”云湛不疾不徐道,“之后,微臣方可据实情,拟定‘急造改良’之策。此策未必能尽善尽美,但或可在现有条件下,通过优化流程、严控关键环节、引入少数改良技法,于短期内提升一批刀剑、甲片、箭簇之质量,使其强于以往,或可……堪与突厥寻常兵刃甲胄相抗。”
他没有夸口能立刻造出神兵利器,而是提出了一个务实、渐进、基于现状的“改良”思路。这反而让皇帝眼中的怀疑之色稍减。空谈大言者,往往误事。眼前这个年轻人,至少看起来是踏实的。
“优化流程?严控环节?改良技法?”皇帝重复着这几个词,“你且具体说说。”
“譬如刀剑,”云湛解释道,“其锋锐坚韧,关键在于选材、锻打、淬火。军器监或因物料管控、工时催逼、匠人技艺参差,导致各个环节皆可能出问题。微臣可尝试:一、设立关键物料(如特定铁矿、木炭)的快速检验标准,确保入料合格;二、将锻打、淬火等核心工序,由技艺最精熟的少数匠师专责,并明确操作规范与验收标准;三、尝试引入一两种或许能提升淬火均匀性或刃口韧性的小技巧(需试验验证)。如此,虽不能使每把刀都成宝刀,但可使整批刀剑的‘下限’显着提高,减少粗劣不堪用者之比例。”
“甲胄、箭簇,亦同理。重点在于管控皮质硝制、甲片锻轧厚度均匀性、箭簇铁质与成型工艺。”云湛继续道,“此外,或可尝试改良军中常用的皮甲局部(如胸背要害),尝试以新法粘连数层熟皮,或嵌入薄铁片,在不显着增加重量前提下,稍增防护。”
他的思路清晰,不空谈理论,而是聚焦于具体工艺环节的改进和质量控制,听起来切实可行,且似乎不需要翻天覆地的变革和巨额投入。
皇帝听罢,沉吟良久。齐王适时补充道:“父皇,云湛所提,皆是务实之策。其于岭南制糖、造镜,皆展现了严控工艺、精益求精之能。且其‘工匠学堂’所授‘标准’、‘规范’理念,正可用于整肃军器监散漫积习。儿臣以为,值此北疆危急、朝中无策之时,或可让云湛一试。即便不能立竿见影,也总好过坐视工部因循苟且、推诿拖延。”
皇帝的目光在齐王和云湛之间逡巡。他何尝不知工部、军器监的积弊?何尝不想革新?只是牵一发而动全身,阻力太大。如今北疆危局,倒成了一个打破僵局的契机。云湛此人,背景相对简单(至少目前看来),与旧利益集团瓜葛不深,又有齐王背书和一定的技术声望,或许……真是一把能刺破脓疮的利刃。
“死马当活马医吧。”皇帝心中喟叹,终于下了决心。
“云湛听旨。”皇帝坐直身体,恢复了帝王的威严。
云湛撩袍跪倒。
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