东宫，丽正殿。
时近正午，殿内却仍显得有些阴翳。鎏金兽首香炉里吐出袅袅青烟，是上好的龙涎香，气味醇厚绵长，却驱不散空气中那股若有若无的沉滞。
太子李景隆端坐在紫檀木书案后，一身明黄常服，面容与齐王有三分相似，但眉宇间少了几分疏朗，多了些沉郁与不易察觉的焦躁。他手中捏着一份薄薄的密报，指节微微泛白。
下首，坐着两位东宫属官。左边是太子洗马、兼左春坊大学士张珩，年近五旬，面容清瘦，三缕长须梳理得一丝不苟，目光沉静；右边是太子家令、领东宫率府令赵元楷，身形微胖，面白无须，眼神灵活中透着精明。
“齐王府昨夜设宴，席间除了周文渊、陈子安、郑玄明等常客，还多了一人。”李景隆的声音不高，却带着压抑的冷意，“岭南来的一个商贾，名叫云湛。”
他将密报轻轻扔在案上：“此人，便是前些时日你们报上来的，在岭南弄出白玉盐、糖霜、琉璃镜的那个云湛。老四不但邀他入席，还亲自敬酒，赞他‘胸中丘壑，不输庙堂之士’。宴后，更嘱咐他可常来王府走动。”
张珩捻须沉吟：“殿下，此事臣等已有风闻。此云湛，确非寻常商贾。白玉盐已成贡品，制糖、制镜之术亦堪称奇技。齐王殿下招揽此人，恐是看中其生财之能，以及……其所代表的‘新奇’与‘实效’之名。”
“生财之能……”李景隆冷笑一声，“老四协理户部，近来又频频在父皇面前建言‘开源节流’、‘鼓励新技’。这云湛，恰好成了他现成的例证！一个能点石成金的商贾，若被老四捧起来，既能充实他的私囊，又能为他博取‘识才’、‘务实’的美名。而本王……”他顿了顿，眼中阴霾更重，“东宫属官，多是清流文臣，讲究的是经典大道，治国方略。在这些‘奇技淫巧’、‘锱铢必较’之事上，反倒显得……不如老四‘贴近实务’了。”
这才是太子最在意的地方。齐王李景睿近年来动作频频，尤其在财政、匠作等务实领域着力甚深，虽然未直接挑战太子之位，但其展现出的能力与逐渐积累的声望，已让李景隆感到了实实在在的威胁。父皇近年来身体时好时坏，对“实干”之臣越发看重，多次称赞齐王“用心实务”、“不尚空谈”。此消彼长之下，太子的压力与日俱增。
如今，齐王又招揽了云湛这样一个活生生的“招牌”，岂能不令太子警惕甚至愤怒？
赵元楷察言观色，小心开口道：“殿下息怒。区区一岭南商贾，纵然有些奇技，终究身份低微，难登大雅之堂。齐王以此人为臂助，或可敛财，但在朝堂清议之中，与商贾过从甚密，恐非美谈。我等或可从此处着手……”
“清议？”李景隆瞥了赵元楷一眼，“清议若能奈何得了他，他也不会是今日的老四了。他协理户部，接触钱粮，与商贾往来，在父皇眼中，或许正是‘不耻下问’、‘通晓实务’！更何况，那云湛所制之物，白玉盐已为贡品，糖霜、明镜风靡京城，连母后宫中都用上了。此人已非寻常商贾，而是‘有功’、‘有技’之人。老四将其奉为上宾，旁人纵有微词，也难伤其分毫。”
张珩点头：“殿下所言极是。齐王行事，日益沉稳周密。他既公开招揽此人，必已权衡过利弊。此时若以‘结交商贾’攻讦，恐难奏效，反显得东宫气量狭小，忌才妒能。”
“那依你之见，当如何？”李景隆看向张珩。
张珩沉思片刻，缓缓道：“此人既是变数，便不可不察。齐王看重他，无非两点：一为其敛财之能，二为其‘新奇’之名所带来之声望。我等当下可做三事。”
“其一，详查此人之根底。岭南距京城遥远，其过往种种，或有可斟酌之处。他与林家是何关系？发迹之前可有劣迹？与地方官员有无非常勾连？需派得力人手，仔细查证。若有瑕疵，便是将来可用之柄。”
“其二，密切关注其在京动向，与何人交往，有何言论。齐王府宴上，此人既能应对周文渊、陈子安等人诘问，可见非无知之辈。他若有心仕途，或显露其他野心，便是齐王引狼入室；他若安分守己，只求财货，或可……寻机接触？”
李景隆眉头一挑：“接触？”
“殿下，”张珩低声道，“此人终究是商贾。商贾重利。齐王能给的，东宫未必不能给，甚至能给得更多、更名正言顺。若此人识趣，愿为殿下效力，岂非斩断齐王一臂，反增东宫之利？至少，可令其不为齐王全力效死。”
赵元楷忙道：“张大人此计甚妙！若此人能被东宫笼络，则齐王不仅失一财源，更成笑柄！”
李景隆脸色稍霁，沉吟道：“笼络……且看此人是否值得，是否识相。其三呢？”
“其三，”张珩继续道，“便是釜底抽薪。齐王借‘新奇’、‘实效’之名邀宠。东宫亦可在这方面有所作为。殿下可留意国子监、将作监等处，是否有踏实肯干、心思灵巧之士，或于农桑、水利、匠造有一得之见者，加以提拔奖掖，广而告之。此非为与齐王争一时之巧，而是向陛下、向朝野昭示：东宫同样重视实务，愿广纳贤才，且更重根本大道，格局更广。”
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