苏杭之地，富庶甲天下。然而此刻，太湖烟波不再秀丽，水面泛着不正常的暗绿色，死鱼翻肚，腥气扑鼻。沿岸的桑田稻田，或被洪水淹没，或因缺水龟裂，一片狼藉。苏州城隍庙内，身着宋代官服的苏城隍，正对着哭诉的几位乡镇土地大发雷霆。
“什么？！‘清水镇’的土地庙被流民砸了？神像被推倒？简直反了！”苏城隍气得虚影都在晃动，“那些愚民，不去恨天灾，不去恨趁火打劫的匪类，竟敢亵渎神明？！”
“城隍爷息怒！”一位老土地哭丧着脸，“实在是……实在是没吃的了啊！镇上存粮早尽，河道污染，鱼虾不能食，野菜挖光，树皮都扒了……小老儿那点微末神力，护住一方水土不进一步恶化已属勉强，实在变不出粮食来……百姓饿红了眼，又有邪徒煽动，说……说砸了庙，分了供品和建材，或许能换口吃的……”
苏城隍闻言，怒火稍熄，化作一声长叹。他何尝不知百姓疾苦？他自身神力也在不断消耗于净化水气、稳固地脉、驱散试图从水路上岸的低级水怪。凡间香火因灾中断，神力补充本就困难，还要应对层出不穷的问题。
“罢了……罢了……”苏城隍疲惫地摆手，“土地庙毁了，便先毁了。尔等暂附于本座庙中，协助处理事务。粮食……粮食……”他愁眉紧锁，望向东方大海方向，“唯有寄望于龙族尽快净化海域水族，或蓬莱仙岛能施以援手……唉，远水解不了近渴啊！”
他转而命令：“传我法旨，令各水路要津之河伯、湖神，不计代价，加大净化水域力度，哪怕耗尽积累的香火愿力，也要尽快让部分河道恢复基本饮用与灌溉！同时，通告全境尚存的乡绅富户，以本座之名，晓以利害，劝其开仓，本座可为其家宅施加‘安宅符’，保其暂时平安。再组织尚有气力的百姓，采摘山中尚未被污染的野果、挖掘蕨根……先活下来再说！”
边陲小城，人口不过数万，城墙低矮。此地城隍神力相对薄弱，面对的威胁却丝毫不减。城外山林中，几股溃兵与匪徒合流，人数近百，装备着捡拾来的残破兵器甚至几件低阶法器，已洗劫了数个村庄，正虎视眈眈地盯着城内勉强维持的秩序与可能存有的粮仓。
年轻的边城城隍——生前是一位战死沙场的校尉，神力刚猛但底蕴不足。他所能调动的，只有庙中三五名老弱阴差，以及城中仅存的百余名衙役和部分自发组织起来的青壮。
“城隍爷，匪寇已在城外十里扎营，怕是明日就要攻城！”一名夜游神焦虑回报，“城内粮草仅够半月，人心浮动，已有奸细传言，说开城投降可保性命……”
校尉城隍身披残破明光铠，手持生前佩剑所化的灵体长剑，立于残缺的城头，眺望远方山林中隐约的火光，面色冷峻如铁。
“投降？休想！”他声音斩钉截铁，“吾受皇命（前朝）与万民香火，守此土，护此民，岂有未战先降之理？匪寇虽众，不过乌合之众，且多染血煞之气，吾之神力正可克制！”
他转身，对身后几位惶恐的庙祝与衙役头领道：“尔等速去，将城中老弱妇孺集中于城隍庙及附近坚固房舍，本座会以神力加持，布下简易‘守护阵’。所有青壮，无论衙役百姓，尽数分发武器（哪怕是锄头菜刀），上城墙！今夜，本座亲率阴差，出城袭扰敌营，焚其粮草，乱其军心！尔等只需紧守城墙，待敌自乱！”
当夜，月黑风高。校尉城隍化身一道凛冽的银白色流光，率数名阴差如鬼魅般潜入匪营。他专挑匪首与悍匪下手，以神力凝聚的剑光迅捷狠辣，连斩数名头目，又放火烧了匪徒勉强搜集来的粮草辎重。匪营大乱，自相践踏，疑神疑鬼，以为官军神兵天降，士气大跌。待到天明，校尉城隍神体黯淡近乎透明地退回城中，而匪寇已连夜逃窜大半，余者亦不敢再近城池。
类似的情景，在人间各州府县镇，凡有城隍庙、土地祠之处，皆在上演。这些基层地只，或许神力有限，或许庙宇残破，或许面对的问题千头万绪、远超其能力范围，但他们绝大多数，都在竭尽全力，以自己的方式，守护着辖下的生灵。
他们安抚恐慌的百姓，以托梦、显灵（微弱）、或通过庙祝传达神谕的方式，告知天庭已变、新秩序将立，劝人向善，坚守希望。
他们配合残存的官府或乡绅，组织自救，分发有限的救援物资（有时甚至不得不动用庙中储存的、本该用于自身享祀的香火愿力，转化为微薄的“赐福”或“净化”效果，加持于粮食、药物、水源之上）。
他们清剿小规模的妖魔邪祟，守护一方安宁，尽管往往需要付出神体受损、甚至阴差鬼役陨落的代价。
他们更以其遍布各地的“神域”感知，将各地的灾情、民情、异常动向，通过神道特有的渠道，层层上报，为更高层面的决策（如杨戬的枢机院、东华帝君的协调、乃至修真宗门的救援调度）提供最前线、最真实的情报。
人间疾苦，如海如潮。城隍地只，如同这怒海狂涛中，一枚枚微不足道却顽强闪烁的礁石。他们或许无法力挽狂澜，却用自己全部的力量，为身边的百姓，撑起一小片暂时不至溺毙的方寸之地。
长安城隍庙内，赵城隍处理完又一轮紧急事务，神体虚影几乎淡得快要看不见。他望着庙外依旧灰暗的天空，以及远处蜀山方向那隐约的、令人心安的剑光天幕，低声自语：
“大阵护住了核心，仙神稳住了高层……而这人间亿万角落的疮痍，终究要靠这一点一滴的坚持去抚平。新天条……新秩序……但愿能快些到来。在此之前，吾等……唯有尽力而为，死而后已。”
香炉中，最后一缕青烟袅袅升起，没入神像之中，仿佛是他，也是这人间无数基层神只，无声却坚定的誓言。
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