余尘勉强撑起身子，啜了口水，喉间的干灼稍得缓解：“多谢周伯。”
周伯四下张望，确定无人监视，才凑近低声道：“林先生又托我带话来了。”
余尘眼中闪过光亮：“他怎么说？”
“他说：‘杏花胡同第三棵槐树下，有你要的东西。钥匙在老地方。’”周伯顿了顿，“林先生还特别嘱咐，要你保重身体，切莫轻举妄动。”
余尘心跳加速。杏花胡同第三棵槐树下——这是他们约定的暗语，意指三皇子府上有线索。钥匙在老地方，则是提醒他回忆他们共同埋藏某物的地方。
“他还好吗？”余尘问道，敏锐地察觉到周伯转达时语气中的异样。
周伯犹豫片刻：“林先生看起来很疲惫，眼神里有种决绝，像是做了重大决定。”
余尘闭目沉思。林晏不仅指明了调查方向，还暗示已有重要证据，更传递出一个信息：他正在采取极端行动，且风险极大。
“周伯，麻烦你下次见到林晏时，告诉他一句话：春风十里，不如归去。”
周伯疑惑地点头，不明白这句诗的含义。但余尘知道，林晏会懂——这是他们年轻时共同立下的誓言缩写，原句是“春风十里扬州路，不如归去看桃花”，暗示若一方涉险太过，另一方应当抽身而退。
待周伯离去，余尘在黑暗中艰难地翻了个身，背部的剧痛让他冷汗直流。他明白林晏正在为他冒险，这比身上的伤痛更让他难以忍受。
三皇子被下毒，自己蒙冤，林晏涉险——这一切背后必定有张巨大的网。余尘回想起事发当日，他照常入宫为各位皇子请脉，在三皇子处发现脉象有异，似是中了慢性毒。他刚将这一发现记录在案，当晚就被诬陷谋害皇上。
现在林晏指引他关注三皇子府，意味着下毒之人可能与三皇子身边人有关。而钥匙在老地方...余尘忽然想起，多年前他与林晏曾将一些重要文书埋在城西一座废弃道观的神像下。
难道林晏在那里藏了什么证据？
次日清晨，林晏早早来到刑部，心神不宁地处理着日常文书。同僚们看他的眼神都有些异样，想必是听闻了他与余尘的交情，纷纷避而远之。唯有老主事陈明悄悄塞给他一包伤药：“给余太医带的，听说大理寺狱里不好过。”
林晏感激地接过，正要道谢，却见靖王府的仆人匆匆而来：“林先生，王爷请您过府一叙。”
靖王府内气氛凝重。靖王面色阴沉地递给林晏一封密函：“事情有变。有人先我一步向皇上进言，说余尘案另有隐情，皇上已命三司会审。”
林晏心中一紧：“这不是好事吗？”
“若是正常的三司会审自然是好事。”靖王冷笑，“但主审官是德妃的兄长，刑部尚书刘墉。你我都知道德妃与四皇子的关系。”
林晏想起那些记录着德妃娘家药铺提供南疆草药的证据，顿时明白了靖王的担忧。
“王爷的意思是，刘墉会借机将罪名坐实，甚至可能牵连更多人？”
靖王点头：“更麻烦的是，太子那边也不会坐视不管。如今两派相争，余尘成了棋子，而你——”他意味深长地看了林晏一眼，“也已是局中人。”
林晏感到一阵寒意：“王爷答应我的事...”
“我依然可以保全你的性命，但条件需要变更。”靖王压低声音，“我要你继续搜集证据，在关键时刻站出来指证太子一党。”
林晏震惊地看着靖王：“王爷不是一直保持中立吗？”
“时局变了。”靖王目光深邃，“太子暴虐，若他登基，天下必将大乱。我原本想静观其变，但如今看来，不得不选边站了。”
林晏终于明白，靖王并非真心要帮余尘平反，而是想借此案打击太子势力。他陷入更深的道德困境：若配合靖王，或许能救余尘，却会卷入更大的政治漩涡；若不配合，不仅余尘难保，自己也可能性命不保。
“我需要时间考虑。”
靖王冷笑：“林晏，你还以为自己有选择的余地吗？从你收集那些证据开始，就已经是太子党的眼中钉。现在只有我能护你周全。”
林晏垂首不语。他知道靖王说得对，自己早已入局，难以抽身。
“给你一天时间考虑。明日此时，我要你的答案。”靖王拂袖转身，又停顿片刻，“对了，余尘昨夜托老狱卒带话给你：‘春风十里，不如归去。’”
林晏心中一痛。余尘果然看出了他的冒险，劝他抽身而退。可事到如今，他怎能弃余尘于不顾？
离开靖王府，林晏直接去了城西废弃道观。在那尊破损的三清神像下，他果然找到了一个铁盒，里面是余尘留下的太医院秘录副本和一些往来信件。最令林晏震惊的是一封余尘亲笔信，墨迹尚新，显然是不久前埋下的：
“林兄如晤：若你见此信，则我恐已遭不测。近日太医院中暗流涌动，我发现三皇子脉象有异，似中慢性奇毒。更可疑者，四皇子近侍屡次打探皇上脉案。我怀疑下毒者非为一派，而是两党皆欲借此铲除异己。若我遇险，切莫贸然相救，恐中圈套。切记，真相关键在三皇子乳母李氏处。尘顿首。”
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