寒夜如墨，北风卷着碎雪敲打着靖王府门前的石狮。林晏站在阴影处，怀中那叠密信沉甸甸地压在他的胸口，仿佛随时会将他拽入深渊。他深吸一口气，白雾在眼前散开，模糊了朱红大门上锃亮的铜环。
“我找靖王。”他对守门的侍卫低语，声音平静得让自己都感到意外。
侍卫审视着他朴素的文士袍，眉头微皱：“王爷今夜不见客。”
林晏从怀中取出一枚玉佩——那是三年前靖王赠予他的信物，当时他婉拒了靖王的招揽，选择留在刑部做一个小小的主事。如今却要拿着这信物来求人，命运何其讽刺。
“将此物交予王爷，他自会明白。”
侍卫将信将疑地接过玉佩，转身入内。林晏在寒风中等待着，思绪飘向了大理寺阴冷的牢房。余尘此刻是否还醒着？杖刑的伤口在这样寒冷的夜里会不会更加疼痛？
不多时，侍卫匆匆返回，态度恭敬了许多：“林先生，王爷有请。”
靖王府内暖如春日，银炭在雕花铜炉中静静燃烧，散发出淡淡的檀香。靖王赵珩斜倚在软榻上，手中把玩着那枚玉佩，年近四十的他面容俊雅，唯有眼角细纹透露出常年权谋的痕迹。
“林晏，三年不见，你倒是学会主动登门了。”靖王语气平和，听不出情绪。
林晏行了大礼，直截了当：“下官今夜冒昧来访，实为余尘一案。”
靖王挑眉：“就是那个被指控弑君的太医？林晏，你可知此案牵连多大？”
“下官知道。”林晏抬头，目光坚定，“正因如此，才敢来叨扰王爷。余尘是冤枉的，我这里有证据。”
靖王微微前倾身子，示意他继续。
林晏取出密信，小心翼翼地上前呈上：“这些是太医院近年来的药材采购记录与几位皇子的脉案副本。余尘之所以被诬陷，是因为他发现了有人长期对三皇子下毒。”
靖王翻阅着那些信件，面色逐渐凝重。烛光下，他的手指在某一页上停顿良久——那里记录着四皇子生母德妃娘家经营的药铺，曾向太医院提供过一批罕见的南疆草药。
“这些证据确实有趣。”靖王缓缓合上信件，“但不足以翻案。你可知道，指证余尘的是太子身边的近侍？”
林晏心头一沉：“下官明白此案牵扯储君，但正因如此，才更需要王爷这样地位尊崇又持身中正之人主持公道。”
靖王轻笑一声，笑声中带着几分讽刺：“持身中正？林晏，你何时也学会这般奉承之词了？”他站起身，踱步到窗前，“我可以帮你，但有个条件。”
“王爷请讲。”
“事成之后，你要离开京城，远离余尘和所有是非。”靖王转身，目光锐利，“我会为你谋个外放的官职，保你平安。但你必须承诺，此生不再与余尘往来。”
林晏如遭雷击，半晌说不出话来。远离余尘？那个与他相识十载，曾一同立誓匡扶正义的挚友？
“为何？”他艰难地问道。
靖王长叹一声：“你还不明白吗？此案背后水太深，你和余尘只能保一个。若你执意与他并肩而立，最终只会双双殒命。离开，至少你们都能活着。”
林晏双拳紧握，指甲深深陷入掌心。他想起义兄余尘温暖的笑容，想起他们曾在月下对酌，畅谈理想抱负。如今余尘蒙冤入狱，自己却要答应永远离开他？
“王爷能否容我考虑片刻？”
靖王点头：“给你一炷香的时间。我去更衣，回来时我要听到你的答案。”
靖王离去后，林晏独自站在温暖的花厅里，却感到刺骨的寒冷。他走到窗前，望着院中积雪反射的月光，想起了十年前的春天。
那时他和余尘还是太学少年，余尘是太医令之子，性情温和却执拗；他是寒门学子，凭借过人天赋才得以跻身太学。一次论辩中，他为余尘解围，从此结为知己。
“医者治病，法者治世，我们各行其道，却同为天下苍生。”余尘曾如是说。
后来余尘入太医局，他入刑部，两人虽道路不同，却时常切磋案情，余尘多次凭借医术助他破获奇案。如今余尘命悬一线，他真的要答应永远离开吗？
可是，若不答应，又该如何救余尘性命？
“我答应。”当靖王回到花厅时，林晏轻声说道，声音里的颤抖被他强行压下。
靖王审视着他的脸：“不后悔？”
“只求王爷确保余尘平安。”
靖王点头：“明日我会面圣。你现在回去等消息吧。”
离开靖王府，林晏没有直接回家，而是绕道去了大理寺狱。他无法入内，只能远远望着那高耸的围墙，在心中默念：余尘，活下去，一定要活下去。
大理寺狱深处，余尘趴在冰冷的草席上，背部的杖伤已经化脓，每一次呼吸都带来撕裂般的疼痛。黑暗中，他听到熟悉的脚步声——是老狱卒周伯，这些日子多亏他暗中照料。
“余太医，今日可好些了？”周伯低声问道，悄悄递来一碗温水。
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