林晏就站在他一步之外。这位刑部主事年轻的面容在惨白灯光下显得格外沉静，他那双看似温润、实则锐利如鹰隼的眼睛，此刻正一瞬不瞬地落在余尘脸上，将他方才那瞬间的失态、那无法掩饰的苍白与痛苦，尽收眼底。林晏的目光里没有探究的锋芒，只有一种近乎纯粹的专注与冷静的审视。
“无事。”余尘的声音有些沙哑，他强迫自己的视线从林晏脸上移开，重新投向坑穴中的焦尸，仿佛要将那具残骸彻底看穿，“只是……这凶徒的手法，酷烈得……令人发指。”他顿了顿，刻意避开了那个几乎要冲口而出的旧案代号，含糊其辞地补充道，“让我想起一桩……多年以前的悬案，也是这般……仪式般的残杀与焚尸。”
“悬案？”林晏的尾音微微上扬，目光依旧停留在余尘的侧脸上，捕捉着他眉宇间每一丝细微的紧绷和眼底深处那尚未完全平息的惊悸波澜。他没有追问是哪一桩悬案，但那双洞若观火的眸子里，清晰的疑云无声地凝聚、翻涌。他沉默了一息，随即也转开视线，投向焦尸，声音恢复了平日的条理，“死者身份已初步确认，是国子监算学博士，方知勉。从现场血迹喷溅形态和焚烧程度推断，凶手应是先将方博士在此处以极残忍的方式杀害，剖胸取……某物，然后才堆叠薪柴，浇灌猛火油，焚尸灭迹。焚烧时间很长，火势极猛，几乎烧尽了所有可能的直接物证。”
“几乎……”余尘咀嚼着这两个字，目光如同最精密的筛子，再次投向那片狼藉的灰烬与焦土。他不再理会林晏探究的目光，也暂时将脑海中那些翻腾不休的恐怖旧影强行压制。他需要证据，需要这地狱现场里，唯一可能留下的、指向凶徒的蛛丝马迹。他向前一步，靴子踩在湿滑泥泞的边缘，毫不犹豫地矮身，踏入了那个散发着余温和恶臭的坑穴之中。
冰冷的雨水立刻顺着衣领灌入，激得他一个寒噤，但他恍若未觉。他半跪下来，不顾官袍被泥泞浸染，从随身的皮囊里取出一副薄如蝉翼的鱼鳔手套，仔细戴好。他屏住呼吸，无视那浓烈得几乎要化为实质的焦臭与甜腻异香的混合气味，开始用指尖，极其小心、极其缓慢地，在那厚厚一层、被雨水浸透、冰冷黏腻的灰烬与焦炭混合物中，一点一点地翻找、拨动。
时间在冰冷的雨滴和沉重的寂静中缓缓流逝，仿佛整个世界都被这无尽的阴霾所笼罩。周围的衙役们手持灯笼，却不敢发出一丝声响，生怕打破这片压抑的氛围。唯有那雨点击打在油布伞面上，发出一声声单调而沉闷的声响，在这寂静中显得格外突兀。
林晏静静地站在坑边，他的目光如同被磁石吸引一般，紧紧地落在余尘的身上。余尘此刻正全神贯注地蹲在坑中，他的背影在微弱的灯光映照下显得有些模糊，但那专注的姿态却让人无法忽视。他就像一个最虔诚的信徒，在沙砾中淘金般，一丝不苟地搜寻着什么。
林晏凝视着余尘，心中涌起一股复杂的情绪。他看到余尘如此专注，甚至近乎忘我，那股执着的劲头仿佛与他刚才瞬间的失态完全不同。刚才的余尘，在林晏眼中还是一个有些脆弱、容易情绪失控的人，但此刻的他，却展现出了一种近乎偏执的倔强。
忽然，余尘的动作停滞了。
他的指尖，在一片糊满了黑灰、边缘微微卷曲的焦黑皮肉碎片下，触碰到了一个极其微小的硬物。它太小了，混杂在炭屑和泥土里，几乎难以察觉。他小心翼翼地用镊子尖拨开那层皮肉碎片，再用极细的软毛刷拂去覆盖其上的灰烬。
一点极微弱的、异于炭黑的光泽，在灯下极其吝啬地一闪而过。
余尘的心猛地一跳。他动作更加轻柔，屏住呼吸，用镊子尖端极其谨慎地将那个小东西夹了起来。它只有米粒大小，通体被高温熏烤得黢黑变形，几乎看不出原貌，但指尖传来的触感和那一点残存的微弱光泽，清晰地昭示着它的材质——金属。
他立刻取过一个寸许见方、内衬雪白细绢的小银盒，小心翼翼地将这枚微小的金属残片放入其中。随即，他又用细刷在发现残片附近的灰烬中反复筛动，果然，又找到了另外两粒更小、几乎完全炭化的同类碎片。
林晏不知何时也蹲在了坑边，目光锐利地盯着银盒中的微小证物：“这是……”
“金属残片。”余尘的声音低沉而肯定，带着一丝发现关键线索的紧绷，“被高温严重损毁，但绝非死者衣物或寻常器物上的普通铜铁。这种光泽……”他举起银盒，凑近灯光，仔细端详着那点微弱反光，“隐约带点暗赤，质地异常坚硬，火烧后形态虽变，但未曾完全熔化……倒像是某种……特制的祭器或者法器上常用的合金。”
“祭器？法器？”林晏的眉头深深蹙起，“凶手刻意模仿旧案，又留下指向祭祀用物的线索……这是挑衅，还是……”
余尘没有立刻回答。他合上银盒，谨慎地收入怀中。坑穴里那股奇异的甜腻香气，在雨水的冲刷下似乎淡了些许，但依旧若有若无地萦绕在鼻端。他再次深深吸了一口这混杂着死亡与香料的气息，一种异常熟悉的感觉再次攫住了他。这香气……这特殊的、带着一丝辛辣后调的甜腻……在前世那桩悬案的卷宗里，似乎也曾被提及！是某种罕见的域外香料？还是……
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