方慎明收到密报连夜下山，却发现寒山寺后山深谷之中另有乾坤——
地下石窟里刻满与前朝皇室相关的诡异符文，更有一具身着龙袍的枯骨。
正当他准备仔细探查时，石窟入口竟被神秘人从外封死……
山风穿过松林，带着深夜特有的凛冽寒意，卷起地上几片枯叶，打着旋儿，消失在沉沉的夜色里。
方慎明一身玄色劲装，几乎与身后的山岩融为一体。他站在寒山寺外围一处陡峭的山崖边，脚下是深不见底的黑暗，只有远处山涧隐约的水声，证明那里并非虚空。他手中握着一张揉得极紧的纸条，边缘已被汗意洇得微皱。纸条上只有潦草一行字：“寺后断肠崖，子夜，孤身。”
送信的是寺里一个负责采买杂物、平日里最不起眼的老哑仆。晚课钟声刚歇，那哑仆佝偻着身子路过他暂居的禅院外，仿佛被门槛绊了一下，一个趔趄，这张纸条便从他那打着补丁的袖口滑出，恰恰落在方慎明脚边。老哑仆头也不敢抬，喉间发出含糊的“嗬嗬”声，手脚并用地爬起，匆匆消失在廊角阴影里，快得像一只受惊的老鼠。
字迹很急，带着一种刻意扭曲的僵硬，并非他熟悉的任何笔迹。但“断肠崖”三个字，却让方慎明心头猛然一沉。白日里他借口观赏山景，已将寒山寺周遭地势粗略走过一遍，断肠崖正在寺庙西北后山，是两峰之间一道极深极窄的裂谷，寻常香客绝迹，连寺中僧人也罕至，只道是险地。
谁约他在那里相见？目的为何？是陷阱，还是……与师父命他暗中查访的那件“旧事”有关？
他抬头望了望天色，浓云掩月，星子稀疏，正是子夜将至。寺内灯火渐次熄灭，只余佛殿前两盏长明灯在风中摇曳，投下昏黄微弱的光晕，更衬得群山环抱中的古刹寂静如墓。
没有时间犹豫。方慎明返身回房，迅速换上便于行动的紧身衣靠，将随身的短刃、飞爪、火折子等物仔细检查一遍，系在腰间和腿侧。推开后窗，身形如一片没有重量的落叶，悄无声息地滑入浓重的夜色之中。
避开巡夜的僧人，绕过矗立的石塔，他很快便出了寺院后门。山路在脚下延伸，起初还有模糊的石阶轮廓，渐渐便只剩杂草乱石。山风更烈，呼啸着穿过嶙峋的石隙，发出呜呜怪响，仿佛无数亡魂在耳边呜咽。
断肠崖到了。
一道深黑色的裂缝，突兀地横亘在前方，像是巨斧劈开山体留下的狰狞伤疤。崖边几棵虬曲的老松探向虚空，枝干在风中颤抖。谷中雾气氤氲，即便以方慎明的目力，也只能看到丈许深处，再往下，便是吞噬一切光线的浓黑。
约定的子夜时分已到。崖边空无一人，只有风声。
他凝神静听，除了风声、隐约的水声，并无其他异响。正要移步靠近崖边细察，脚下忽然踩到一块松动的碎石。石头滚落崖边，却并未传来预想中坠入深谷的回响，反而传来一声轻微而沉闷的“咚”，像是敲在空木之上，随即是石头持续滚落的细碎声音，越来越深，越来越远。
这声音不对。崖下若有厚积的落叶或泥土，不该是这种空洞的滚动回音。
方慎明心头一动，俯身贴近崖边，小心翼翼地拨开崖缘茂密的藤蔓和杂草。一股阴湿的寒气扑面而来。借着极其微弱的天光，他赫然发现，距离崖顶约莫两三丈的下方，藤蔓掩映之后，山体并非垂直陡峭，而是向内凹陷，形成一个天然的平台，平台内侧，隐约有一个黑黢黢的洞口！
他目测了一下距离和角度，从正面绝难发现这个隐蔽的所在。若非那块偶然滚落的石头，加上他超乎常人的耳力，只怕无人能察觉这崖壁之下的蹊跷。
没有丝毫迟疑，方慎明解下腰间缠着的精钢飞爪，在崖边一棵老松根部牢牢系紧，试了试力道，随即抓住绳索，身形一荡，便如猿猴般悄无声息地滑落下去。
双脚触及平台，一股混合着陈年苔藓、湿土和某种难以言喻的沉闷气息涌入鼻腔。平台不大，仅容数人站立，脚下是滑腻的湿泥和碎岩。正对着的，是一个高约一人半、宽逾丈许的洞口，像是巨兽张开的口。洞口边缘有明显的人工开凿痕迹，虽已被岁月和藤蔓侵蚀得斑驳，但规整的线条依然可辨。
洞内漆黑一片，深不见底。那约他前来的神秘人，难道在此洞中？亦或这洞口本身，就是信息所指？
他从怀中取出火折子，晃亮。一点昏黄跳动的光晕勉强撑开身前几步的黑暗。火光映照下，洞口内侧的石壁上，似乎有些模糊的刻痕。
方慎明举高火折，凑近细看。只看了一眼，他的呼吸便微微一滞。
那不是天然纹路，也不是寻常山民樵夫的信手涂鸦。石壁上刻着的，是某种极其古老、繁复的符文，线条诡谲盘曲，带着一种庄重又邪异的意味。他虽不能尽数辨识，但其中几个反复出现的核心符号，他认得——曾在钦天监秘藏的、前朝皇室祭祀典仪图谱的残卷中见过类似的图案！那是唯有前朝萧氏皇族宗庙和重大祭祀中，才会使用的“皇舆天文符”变体！
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