前朝覆灭已近甲子，当年宫阙焚毁，典籍散佚，这类象征皇权天授的秘纹早该湮灭在历史尘埃之中。为何会出现在这远离尘世、深藏山腹的寒山寺后崖洞中？
他举着火折，小心翼翼地向洞内探去。火光摇曳，将他的影子拉得忽长忽短，投射在两侧嶙峋凹凸的石壁上。通道是向下倾斜的，空气越来越潮湿阴冷，带着一股地下深处特有的土腥味和石头的气息。四壁和头顶不断有冰冷的水珠渗出、滴落，在绝对的寂静中，发出清晰得令人心悸的“滴答”声。
洞窟比想象中更深，走了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗。
火折的光晕晕开，照亮了一个巨大的地下石窟。石窟呈不规则的穹顶状，高有数丈，方圆几十步，地面相对平整，显然是经过人工修整。而更令人震撼的是，石窟四周的岩壁上，密密麻麻，从上到下，刻满了同样的那种前朝皇室符文！不再是洞口处零星的几个，而是成片、成阵，层层叠叠，布满视野所及的每一寸石壁。符文在跳动的火光下明明灭灭，仿佛无数只沉默的眼睛，注视着闯入的不速之客。
一种难以言喻的压抑感笼罩下来。这些符文组合在一起，似乎构成了一个庞大而沉寂的阵势，即便方慎明不通阵法，也能感觉到其中蕴含的某种沉重、封闭、甚至带着献祭意味的气息。
他的目光缓缓扫过石窟，最终定格在石窟的正中央。
那里有一个高出地面尺许的石台，形制古朴，边缘磨损得厉害。石台之上，赫然盘坐着一具人形骨骸！
骨骸保存得相当完整，保持着端坐的姿势。而更让方慎明瞳孔骤缩的是，那骨骸身上，竟然套着一件残破不堪、但形制分明是帝王冕服的衣服！虽因年代久远，布料早已朽坏变色，镶嵌的珠玉也脱落殆尽，但那十二章纹的依稀轮廓、那特有的玄衣纁裳样式，尤其是那顶歪斜在骷髅头骨上的通天冠（虽已只剩骨架和零星装饰），无不昭示着这具枯骨生前的显赫身份——他曾是一位帝王，至少，身着帝王冕服下葬（或坐化）于此！
前朝皇室符文，地下秘窟，帝王枯骨……这几样东西联系在一起的冲击力，让方慎明脑中瞬间转过无数念头。前朝末帝城破自焚而死，尸骨无存，这是史书记载、天下皆知之事。那眼前这具身着龙袍的枯骨是谁？是前朝某位秘密埋葬于此的先帝？还是……那场大火中的李代桃僵？
他强迫自己冷静下来，目光如电，仔细审视枯骨周围。石台前的地面上，似乎有些不同于周围石板的浅刻痕迹，积着厚厚的灰尘。
方慎明蹲下身，小心地吹去浮灰。是一些模糊的字迹，并非符文，而是前朝官制常用的一种楷书变体，笔画间犹带古意。他辨认着：“……御极三十七载，国事蜩螗，天命不佑……愧对列祖，无颜见万民……暂避于此，以待……岂料天绝……”
字迹到这里变得极其潦草、模糊，甚至有些笔画深深刻入石中，带着一种绝望的力道。最后几个字完全无法辨认。
“御极三十七载……”方慎明心中飞快计算。前朝享国二百余年，在位超过三十七年的皇帝只有两位，一位是中期的昭元帝，另一位就是末代的天顺帝。昭元帝史载寿终正寝，陵寝明确。而天顺帝……御极正好是三十七年，城破那年，他四十七岁。
难道真是天顺帝？他没有死在那场大火里？而是秘密逃到了这寒山寺后的绝地，藏身于此，最终坐化？
这个念头让他脊背生寒。若真如此，那当年之事，牵扯就太大了。师父命他暗中查访的“旧事”，难道就指向这个惊天秘密？
他需要更多的证据。方慎明站起身，目光再次投向那具帝王枯骨。或许骨骸本身，或者石台附近，还留有其他线索。他朝石台走近两步，火折的光仔细扫过枯骨的每一寸，尤其是手部、腰间可能放置印信、玉佩等物的地方。
就在这时——
“轰隆隆——！”
一声沉闷的巨响陡然从身后传来，整个石窟都似乎随之震颤，顶上簌簌落下不少尘土细石。
方慎明霍然转身，只见来时的那条通道入口处，一道厚重的、布满锈迹的青铜闸门，正以一种缓慢却无可阻挡的速度，从上方落下！闸门与石槽摩擦，发出刺耳之极的“嘎吱”声，在空旷的石窟内激起阵阵回音。
有人在外面启动了机关！
根本来不及细想，方慎明身形如离弦之箭，直扑向通道口。他速度极快，几乎在闸门落下大半的瞬间已冲到近前。
然而，还是晚了半步。
“砰！！！”
沉重的青铜闸门狠狠砸落在石槽底部的凸起上，发出一声震耳欲聋的巨响，彻底封死了洞口。闸门与周围石壁严丝合缝，连光线都透不进来一丝。
最后一眼，方慎明只来得及看到闸门外飞快掠过的一片灰色衣角，以及一声极轻、几乎被闸门巨响淹没的、似叹似笑的冷哼。
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