开春的风裹着麦苗的清香，吹得院角的桃花苞鼓胀起来。秀兰正蹲在院里翻晒过冬的被褥，军娃趴在一旁的小板凳上，用树枝临摹柱子画的鸡棚草图，嘴里念念有词：“爹说等开春就搭鸡棚，让我负责喂小鸡，还要给丫丫妹妹留两只最肥的。”
柱子扛着从砖厂借来的刨子走进院，额角沾着灰，脸上带着笑：“军娃说得对，今儿个就把鸡棚框架搭起来，赶明儿去镇上买鸡仔。” 他放下刨子，伸手揉了揉儿子的头，又看向秀兰，“被褥晒得差不多了吧？下午让桂英跟你一起去工坊打听招工，农闲时挣点零花，也好帮她娘俩贴补家用。”
秀兰直起身，拍了拍手上的灰，眼里带着几分不易察觉的复杂：“你倒时时惦记着她们娘俩。” 嘴上这么说，却还是弯腰收拾被褥 —— 自从柱子矿难归来，不仅带回了浑身伤病，还把孤儿寡母的桂英和丫丫领回了村，说是同乡照应。这大半年来，柱子帮桂英盖了简易土房，农忙时先帮她地里忙活，家里有好吃的也总让军娃送去一份。秀兰心里像压着块石头，那些独自拉扯军娃、夜里对着空房抹泪的三年，再加上村里人的闲言碎语，让 “忘恩负义”“心疼外人心疼野女人” 的话，成了扎在她心上的刺。
正收拾着，村口邮差骑着自行车叮铃铃过来，在院门口停下：“柱子家的，有你的汇款单和一封信！”
秀兰心里咯噔一下，手顿在半空。柱子回村这大半年，从未收到过外地信件，她擦了擦手，快步走过去接过。汇款单上的金额不小，寄款人地址是南方某工地，附言写着 “谢恩”，信封上的字迹陌生，却让秀兰莫名心慌。
“谁寄来的？” 柱子走过来，看着秀兰捏着信封的手微微发颤，忍不住问道。
秀兰拆开信封，里面的信纸泛黄，字迹潦草却透着恳切：“柱子兄弟、秀兰嫂子，我是老周，当年和柱子一起下矿的工友。想必你们已经忘了我，但我这辈子都忘不了柱子的命是桂英妹子用男人的命换来的！三年前矿难，塌方瞬间是桂英男人把柱子推到安全区，自己却被埋了进去。柱子被救出来后，抱着桂英妹子哭着说要替兄弟照顾她们娘俩。后来柱子攒的工钱，一半寄给家里，一半全给了桂英娘俩，自己顿顿啃窝头。我现在混出模样了，这钱是替桂英妹子的男人补的救命钱，也是我敬柱子兄弟的情义钱，你们一定要收下……”
信纸从秀兰指间滑落，飘在晾晒的被褥上。她站在原地，脑子嗡嗡作响，耳边回响着村里人的闲话：“柱子把寡妇领回家，肯定没安好心”“秀兰守了三年，到头来男人心里装着别人”。可此刻，那些闲话像被春风吹散的烟，只剩下柱子扛着木梁帮桂英盖房的背影、夜里偷偷揉着腰的动作、把仅有的白面馒头分成三份给军娃和丫丫的模样。
“娘，你怎么了？” 军娃跑过来，拉着秀兰的衣角，“是爹的朋友寄来的信吗？”
柱子捡起信纸，看完后沉默了许久，脸上的笑容渐渐淡去，取而代之的是深深的愧疚。他转头看向秀兰，喉结动了动：“秀兰，我……”
“你就打算一直瞒着我？” 秀兰的声音带着颤抖，眼泪忍不住掉了下来。她不是怪他照顾桂英，而是怪他把这么大的恩情、这么重的担子独自扛着，怪他让她当了这么久的 “怨妇”，怪自己竟然真的信了那些伤人的闲话。
三年前柱子离家，她以为他只是为了挣钱；矿难后他归来，带着一身伤，却只说桂英是同乡孤苦，要多加照拂。她心里虽有疑虑，却被委屈和猜忌蒙住了眼。如今真相大白，她才明白，这个被她在心里怨了无数次的男人，心里装着的不仅是这个家，还有一份重逾千斤的救命恩情。
“我怕你担心，也怕你多想。” 柱子蹲下身，轻轻擦去秀兰脸上的眼泪，声音低沉而沙哑，“矿难时桂英男人用命换了我，她带着丫丫无依无靠，我不能不管。可我又怕你心里不舒服，没敢告诉你实情，只说是同乡照应。秀兰，对不起，让你受委屈了。”
桂英带着丫丫走进院，手里提着一篮刚挖的荠菜，刚好撞见这一幕。看到地上的信纸，她瞬间明白了什么，脸上满是愧疚：“秀兰嫂子，都怪我，当初要不是我男人……”
“不怪你，也不怪柱子。” 秀兰打断她，抹了抹眼泪，看着桂英泛红的眼眶和丫丫怯生生的模样，又看向柱子，“错的是那些嚼舌根的人，也是我，不该不信你。”
她想起柱子刚回来时，桂英带着丫丫站在院门口，拘谨得手足无措；想起盖房时柱子从木梯摔下来，醒来第一句话是 “桂英家的房梁没歪吧”；想起新年时桂英送来一双布鞋，说是给柱子补脚，柱子却转身塞给了她；想起军娃和丫丫一起在院里追蝴蝶，柱子看着两个孩子，脸上露出的释然笑容。原来，这个 “心里装着别人” 的男人，一直用他最朴素的方式，践行着承诺，守护着两个家庭。
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