苏倩元静静听着，忽然开口：所以姨娘选择在事发前坦白？
柳姨娘坚定地点头，手指因紧张而微微发白，画眉死得不明不白，妾身实在害怕。那日她还好端端的，转眼就……就没了气息。她声音哽咽，倒不如趁早坦白，或许……或许还能有条活路。她望向苏瑾的眼神带着恳切的恳求，老爷明鉴，妾身如今别无他求，只求安安稳稳地过日子，再不敢有非分之想。
烛花爆开一声轻响，在寂静的密室里显得格外清晰。这个夜晚的坦白，不仅救了柳姨娘自己，更让苏倩元第一次窥见了那个隐藏在幕后的赵先生的踪迹，仿佛在迷雾中抓住了一根若隐若现的丝线。
待柳姨娘离去后，苏倩元将烛台移近，跳动的火光在她脸上投下明明灭灭的阴影。她从袖中取出一份密报呈给父亲，纸张已经有些发皱，显然被反复查阅过。女儿暗中查证多时，她声音虽轻却字字清晰，赵先生与朝中几位大臣往来密切，更可疑的是，他与北境蒙舍使节曾有过秘密接触。这些往来账目，女儿都已暗中抄录在此。
苏瑾借着摇曳的烛光细看密报，越看神色越是凝重。当他看到某个关键处时，手指不禁微微发颤，险些将密报掉落在地。若是这些属实……他沉吟片刻，眼中闪过决然之色，飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。与其等到鸟尽兔死的那一天，不如……
他猛地起身，整了整衣冠，动作间带着破釜沉舟的决绝：为父要连夜秘密进宫面圣。
苏倩元闻言一怔：父亲，此刻宫门已下钥，怕是……
顾不得这些事情了。苏瑾神色坚毅，目光如炬，为臣者，当以忠君爱国为先。今日既然得知有人暗中图谋不轨，岂能因顾忌自身安危而隐瞒不报？为父这就去宫门外求见，负荆请罪。
他相信，那位英明睿智的君主，必定能明辨忠奸。这个深夜的密报，或许将改变整个朝局的走向，在这暗流涌动的朝堂上投下一块巨石。
随后，苏瑾秘密引荐周正入宫面圣。君臣三人在养心殿内彻夜长谈，烛火直到天明未熄。一个缜密的计划悄然展开——圣上开始了，这场病来得突然而又蹊跷，引得朝野上下议论纷纷。
与此同时，苏倩元利用纸坊的便利，暗中追查宰相叛变的根源。在翻阅前朝档案时，她敏锐地发现一个蹊跷：宰相的笔迹在某个特定时期后发生了微妙变化，起笔收锋间少了从前的锋芒，多了几分刻意的模仿。那日，正是宰相夫人病故的消息传来之时，这个巧合让她心生疑窦。
一个大胆的猜测在苏倩元心中成形。她冒着杀头大罪，带着四个心腹在月黑风高之夜，暗中掘开了那座号称合葬的坟墓。棺木开启的瞬间，骇人真相浮现在众人面前——里面竟有两副骸骨交错而卧。经王苍术仔细验骨后得出结论：贵妃的生父也死在了那夜，而宰相夫人与她的夫君皆非病故，而是死于腹部的致命伤，伤口整齐利落，显然是高手所为。
王医师随即奉命入宫，借医治长公主之机，将这个惊天真相透露给了贵妃。震惊的贵妃强忍悲痛，哭着求长公主当众赏了她一记耳光，以掩人耳目。那一巴掌打得极重，贵妃嘴角渗血，却不及她心中痛苦的万分之一。
此后，贵妃暗中向母家旧部求证，又与那位试探周旋，最终确认双亲早已遇害。她之所以能活命，只因被指定要入宫为妃，成为蒙舍操控朝局的一枚棋子。这个认知让她心如刀绞，却又在瞬间坚定了复仇的决心。
好一个蒙舍，好啊！可恶的蒙舍……贵妃在夜深人静时咬碎银牙，一滴清泪落在绣着凤凰的衣襟上，瞬间洇开一小片深色水渍。从这一刻起，她不再是任人摆布的棋子，而是要为父母报仇的利刃，誓要将那些欺她、骗她、害她家破人亡之人，一个个送入地狱。
夜深时分，贵妃独自坐在寝殿内，怀中紧紧抱着小公主最喜爱的布老虎。那布老虎已经有些旧了，却是女儿日日都要抱着入睡的玩伴。她将脸埋在柔软的布料间，泪水无声滑落。
别怪娘，她在梦中呓语，声音哽咽，娘只有处理了那些仇人，囡囡才可以平安无事地长大……睡梦中的她眉头紧锁，仿佛在经历着难以言说的煎熬。
窗外月色凄清，照在她苍白的脸上。这一刻，她不再是那个高高在上的贵妃，只是一个想要保护孩子的母亲，一个誓要为父母报仇的女儿。复仇的火焰在她心中燃烧，却也灼伤着她作为母亲最柔软的心。
她忽然想起多年前，父亲曾在书房教导她：玥儿，若遇强敌，切忌以卵击石。要学会藏锋守拙，周旋其中，待时机成熟，务求一击命中。那时她还是个不谙世事的少女，如今方才明白这番话的深意。
贵妃轻轻放下女儿的布老虎，走到妆台前。铜镜中映出一张看似柔美的脸庞，唯有那双眼睛里闪烁着坚毅的光芒。她取出一盒胭脂，细细描摹着妆容。既然要周旋，就要演得真切；既然要一击命中，就要忍得彻底。
父亲，她对着镜中的自己轻声道，女儿定不会让父亲母亲失望。
公欲善其事，必先利其器。她轻声念着父亲生前常说的这句话，眼中闪过一丝决然。
贵妃轻轻擦去脸上的泪痕，对着铜镜整理好仪容，重新描画了略微哭花的妆容。她取过特制的信纸，执笔时手腕稳如磐石，丝毫不露内心的波澜。
父亲大人敬启：她写下这几个字时，笔尖微微一顿，想起那个冒牌货虚伪的嘴脸，强压下心头的恨意，女儿在宫中惶恐难安。今日陛下又宣太医诊脉，养心殿内外戒备森严，连女儿前去探望都被拦在殿外。父亲，女儿实在害怕，不知该如何是好？还望父亲指点迷津。
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