她故意在二字上稍作停顿，让墨迹显得略微凝重，仿佛执笔时手在颤抖。在信的末尾，她特意添上一句：前日囡囡还问起外祖父，说想听外祖父讲故事呢。
这看似家常的一句话，实则是她精心设计的试探。她要看看，那个害死她亲生父母的仇人，会如何回应这个他从未见过的小外孙女的问候。
信纸被封入信封时，贵妃的唇角勾起一抹冷冽的笑意。既然要利其器，这封信就是她磨利的第一把刀。
不过几柱香后，回信如期而至。那个自称她的人，在信中写道：吾儿勿忧，陛下龙体自有天佑。至于囡囡……字迹在这里明显顿了一下，待来日得闲，必为她讲尽天下故事。
贵妃盯着那句待来日得闲，指尖轻轻划过纸面。真正的父亲，从来不会用这样推脱的语气。她记得小时候，无论父亲多么忙碌，只要她想听故事，父亲总会立即放下公务，将她抱在膝头。
来日？她低声自语，眼中寒光乍现，你永远不会有这个机会了。
她将回信就着烛火点燃，看着纸张在火焰中蜷曲焦黑，最终化作灰烬。这场试探，已经给了她想要的答案。下一步，该让这个冒牌货尝尝自作自受的滋味了。
夜深人静时，贵妃抱着熟睡的女儿来到皇后寝宫。两个曾经亲密无间的女子相对无言，唯有眼中闪动着同样的决绝。
姐姐，贵妃将女儿轻轻放入皇后怀中，从今往后，囡囡就是你的女儿。
皇后接过孩子，眼中含泪：你放心，只要我在一日，必护她周全。
这一刻，两位母亲的手紧紧相握。
送走女儿后，贵妃独自站在空荡的寝宫中，抚摸着女儿留下的布老虎。她取出一柄淬了毒的匕首，藏在袖中，开始日夜不停地练习——练习微笑，练习请安，练习如何在那人最不设防的时刻，给出致命一击。
她在等，等一个最佳的时机。等那个冒牌货自以为得计，等蒙舍的阴谋彻底暴露，等一个能让这叛国逆贼有来无回的绝佳机会。
家仇国恨，咱们新账旧账一起算。
贵妃娘娘握着那包之前向母家求援时给的药粉，指尖因用力而微微发白。幸好她多留了个心眼，暗中让王医师查验，这才知道原来竟是名为朱颜改的慢性毒药。此药性极隐秘，入水即化，无色无味，服下后起初只会让人精神焕发，三月后却会骤然衰老，精气枯竭而亡，连太医院那群御医都诊不出异常。
好一个朱颜改贵妃喃喃自语，眼中寒光乍现。这毒药的名字何其讽刺，既要夺人性命，还要让人在死前饱受容颜凋零之苦。
她将药包重新收好，唇角勾起一抹惨然的笑。
既然他们要玩这把戏，那她就奉陪到底。只不过——这毒，该用在真正该用的人身上。
她唤来最信任的宫女，故意提高声量吩咐：去告诉太医院，本宫身子不适，怕是染了风寒，万一过了病气给孩子就不好了。请皇后娘娘暂且代为照顾公主。
说话间，她借着为宫女整理衣袖的动作，将一张字条敏捷地塞入其袖中。那字条上只有寥寥几字：将计就计，静待时机。
这宫女表面上是以爱女之名送进宫来伺候的，实则是那个冒牌货安插在她身边的眼线。这些年，这样的眼线不知被塞进来多少，从前只觉得是父亲的关爱，如今想来真是讽刺。
既然要演，就要演得逼真。她不仅要让这个眼线把贵妃病重的消息传出去，更要让那个冒牌货相信，她已经开始按他们的计划行事。
待宫女离去后，贵妃对着铜镜缓缓躺下，嘴角噙着一抹意味深长的笑意。
与此同时，一只灰鸽振翅飞过宫墙，在暮色中划过一道优雅的弧线，精准地落在了苏府后院的窗棂上。这正是贵妃希望它到达的地方。
计划开始了。苏倩元展开鸽子带来的纸条，上面只有这五个字，却让她眼神一凛。
她缓步走到窗前，望着蒙舍的方向，指尖轻轻敲着窗棂。蒙舍，也要插上一脚企图分一杯羹吗？她低声自语，那就看看，到底是谁能笑到最后。
她取过纸笔，迅速写下几行字：按原计划进行，注意蒙舍动向。将纸条系回鸽腿时，她的动作顿了顿，想起贵妃独自在深宫中周旋的险境，又提笔添上一句：护好自己，保全自身。
望着信鸽消失在苍茫夜色中，苏倩元知道，这场关乎家国命运的博弈已经开始了。而她们要面对的，不仅是朝堂内的暗流，还有境外虎视眈眈的蒙舍。
在其位，谋其政。她轻声念着父亲常说的这句话，眼神逐渐坚定。既然蒙舍执意要插手南诏内政，那就别怪她心狠手辣了。
蒙舍，苏倩元望向夜空，这可是你自寻死路啊。
深宫之中，贵妃借着昏黄的烛光，反复摩挲着纸条上最后八个字：护好自己，保全自身。泪水无声地滑落，在宣纸上晕开淡淡的水痕。在这世上，除了年幼的女儿，她再没有别的亲人了。皇帝？不过是个沉溺权术的男人；皇后？也不过是个痴心爱着皇帝的女子。唯有这简短的八个字，让她感受到久违的温暖。
她将纸条凑近烛火，看着火焰缓缓吞噬那些关切的话语。父母已逝，若再除去蒙舍这伙人，前朝后宫她便再无母家依靠。届时，她将如同地上的蝼蚁，任人摆布。
可是——
她望向窗外女儿寝宫的方向，眼神渐渐坚定。若她能亲手铲除这些祸患，为父母报仇雪恨，那么女儿的前程便将一世无忧。不必像她这般，在权谋算计中战战兢兢地度日。
囡囡，她轻声自语，娘会为你扫清一切障碍。哪怕代价是失去所有依靠，沦为孤家寡人。
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